黄石是个烟柳繁华之地。有银的烟土过几天就要清货，就放心地带着捡狗在小镇吃喝逍遥。捡狗惦记着弟弟，对有银说，你把零钱给我吧，我买点果品去看望弟弟。有银掏出几串铜板说，到时在你的工钱里扣除。
捡狗难堪地说，前几次你带我喝酒的，也算吗？有银看到捡狗不满的表情，说，前几次就算我请你吧，这次的开始计算，因为是你私自出去的开销。
黄石的书院在小镇最南边，与喜妞的小院正好一南一北，首尾分享。书院收容着梅江上下游的读书人，都是脱了蒙的青年。书院原来是郭氏宗祠的后花园。捡狗一路打听，走进小院时却看到大门紧锁。
他透过门缝，往里头瞧了瞧，只见院内茂林修竹一片清幽，一棵高大的枫树把枝叶探出了墙头，树叶开始变黄变红。在左侧的檐角下，一个破旧的水瓮上长着一株造型奇特的铁树，树枝盘旋虬劲，向左侧伸展，下头撑着一块大条石，远远看去那铁树与石头形成一道高大的拱门。拱门望进去，却不见一个人影，也听不到人声。
捡狗茫然地望着书院，难道是放假了？但没有收到口信。难道书院的青年也在逃壮丁？捡狗在院外转了一圈，看是不是另有小门进出，结果非常失望。这时，一个老妪从侧门出来，对捡狗说，先生和学生都去外面参观了，这不，我来帮他们做午饭，见不到人影，不知道到底是不是回来吃。
捡狗向老妪道谢，就坐在书院大门边等着。捡狗看着大门边的对联，想起了老家。有一次过年请人写对联，平时写对联的老先生病了，没有写成。看着光光的门面，灯花对书声说，你得念书，将来我们自己写……
快到中午，书声果然出现在对面的山头上。书声告诉大哥，今天先生带我们去看望一位人物了，不过是墓地，他是我们白鹭镇的大人物呢。
捡狗听说过这名字，叫陈炽，小名叫家谣。捡狗说，那就要学人家好好念书的。书声问，是不是家里出事了，要接我回去？
捡狗摇了摇头。书声说，你不来接，我真不敢回家，来黄石的时候就差点被国军抓住。
那年书声去黄石，原是捡狗说要送一程，但他坚持自己走。书声十八岁了，第一次独自出门远行。他带着行李走到了蛇迳对面的茶亭，遇上一艘军船泊在河滩。兵丁刚要过河，就被兵抓住了，要他帮忙去拉纤。
上宁都州的水路非常难走，这一趟拉纤至少要一两个月。书声无奈，思谋着如何摆脱。这时，军爷要到对岸去买货物，但渡工看见书声被捕，故意装作没有听到，躲到舱里不出来。
书声对兵差说，官爷你放一放手吧，我站到高处帮你呼唤一声，这样对方才能听到。官爷觉得有理，就放开了书声。书声双手获得自由，立即顺势一推，兵丁哗啦一声落入了激流，扑腾着向下游漂去。书声朝着蛇迳跑去，消失在茫茫深山中，然后找了一条捷径，走到了黄石书院。
有银听了，说，生在乱世，就要这样机灵一些，这次我是和叔叔有银一起来黄石做生意，过几天就要回老家，如果有时间，我叫上叔叔一起过来看望你吧。捡狗说罢，把东西递给了弟弟，离开了书院。
看望弟弟归来，捡狗一路心情畅快。弟弟在书院学得好，叔叔把生意盘算得周密大胆，捡狗仿佛看到家声大振的那一天。书香门第，富贵人家，终有一天会在梅江边横空出世，母亲劳苦了一辈子就要跟着沾光了。
回到客栈，捡狗看到有银神色紧张，门前东张四望走来走去。到捡狗回来了，低声地责怪，怎么这么久才回来，跑哪里去寻欢作乐了？！不等捡狗解释，拉着他就往江边跑。
捡狗一脸惶惑，跟着撒腿飞奔，却不知道究竟发生了什么事。船离开黄石有一段路程，有银才讲起了变故。
这是有银回黄石的第五天。他放下了心，准备花天酒地一番，弥补在蓼溪隐居的寂寥无味。侄子去了书院，有银整理了一番行头，再次往喜妞的小院走去。但路上，一个巨大的悬念在他心底里盘旋。与头一天如出一撤，他不由自主地在中途把目光拐向了烟馆。
这是一种从未有过的生意体验。以前只是走村串户把一些农家物产变成商品，辛辛苦苦地挣上一些脚力和差价，收获跟农民好一些，但好不了多少。这次的生意不一样，烟土是一种特殊的商品，在政府明面上禁止和暗地里纵容之列，也就充满暴利和危机。