——镖头三人，月钱四十两。
——镖师九十人，月钱二十八两。
——路导二人，月钱三十两。
——译者文书共五人，月钱二十两。
——每四人八马，匹马每日食麦六升，精麦三升……
……
一大页的人员排布，往后翻，后头还跟着各种打尖住宿、度牒路证的花销。
没想到一进门就能看到这等机密，唐荼荼眼睛都挪不开了，“娘，这是商队的账么？商队要出发了？”
华琼点头：“往年六月底就出门了，今年因为这万寿节，镖师们都想留在城里陪家人看完热闹，这月二十来号再出门。走得晚也好，到了南边正好不热了，跑一趟四五个月，腊月正好赶回来过年。”
她拿着蒲扇呼啦啦扇风，叮嘱荼荼：“算仔细些，别叫我再复核了，算得头都大了。”
叶三峰坐在边上无声地笑。
一个百人的商队，还只是粗略算算预支，能有多费脑子？掌柜的算这跟玩儿似的，她只消用那奇怪的数码列几行竖式，就能算出结果来。
这账好算，一溜全是加法，唐荼荼算了没一会儿就得出了数，认真复核了两遍，确认无误了。
华琼见她要抬笔写数，立刻凑上来。
“别别，这个得我来签，账房只认我的字和私印，你写了，这套账就作废了。”
合着还有会计保密系统？
唐荼荼看华琼笔走龙蛇签了个鬼画符，又解下腰间的小锁，开了柜门取出私印。
她的私印比寻常印章要大得多，是巴掌大、一寸高的那么一块白玉。印面雕得繁复至极，分成正正方方四格子，左上与右下用的是阴刻，另两面又是阳刻，左边刻的是字，右边是一幅精细的画，上山下水。
复杂程度与官家票号上的防伪印，有得一拼了。
唐荼荼平日表情淡，笑也淡，不高兴也淡，却总是被她自己那双大杏眼暴露心思。
一看她睁大眼睛凑上来看，华琼便知她所想。
“这印啊，我每天早上起来都会检查。要是半夜被有心人偷去仿刻，一天之内是决计仿刻不出来的。等我发现印丢了的时候，会立刻让所有走账全停下，再慢慢去查是谁偷去用了，用去盖什么章了。”
唐荼荼乍想觉得不对，细想更不对：“那要是家贼，不用偷印章，人家拿着这图案也能去找刻匠呀。”
“外行了吧？”华琼笑道：“你别看上头的字画图案都小，全是京城最有名的几位名刻匠雕的，字比米粒都小。这一个印值三千两，能仿印者当世无几。”
“而账房和钱庄那头，又有每半月一换的密押文，对不上密押的，拿着银票到了钱庄也取不出银子来。”
一听价值三千两，唐荼荼顿觉拿着烫手，把那块印端端正正给放回盒子里去了。
她自己抠抠搜搜，手里拿过的最大一笔钱就是那五十二两，五十两换成整面银票后，唐荼荼还不敢装身上，得藏进妆奁，再锁进柜子里。
她对再大的钱还没有概念，华琼岔开这话题。
“说说吧，大清早来找娘什么事儿？”
听完来意，华琼翘着脚，笑得仿佛一条大尾巴狼，“想好了？真的想学做生意？”
唐荼荼：“想。”
她娘一笑，容颜更甚往常，丰腴美好的身段仰在圈椅上，唐荼荼都忍不住多看几眼。
这还是娘在自己家时随意了点，衣不重彩、不施脂粉的。唐荼荼竟想不到，娘出门跟人谈生意时有多耀眼了。
华琼的话，把她思路拉回来。
“进了我这道门，就得好好吃苦了。都说练武的人是冬练三九夏练三伏，咱们商家也差不多，尤其是做生意的头一两年，要起早贪黑的，可别三天就叫苦。”
“我知道。”唐荼荼不怕这个苦，早睡早起多做事的生物钟她早已养成了。
华琼放下二郎腿，换去旁边一张太师椅，施施然地坐下，一抬下巴，“鞠个躬，叫我一声师父吧。”
唐荼荼没听明白：“娘……”
“别，别叫我娘！”
华琼蒲扇一扣，弯起眼睛笑：“要说天下豪商，我在里边估计排不上号。可在京城、尤其是这西市，我也算是人人都脸熟的大掌柜了。在外边你这么喊我‘娘’，谁也不敢难为你，你还能学到什么？”
——为什么需要别人为难我，才能学到东西？
唐荼荼迷惑不解，却听话地深深一躬，喊了声“师父”。
这拜师礼寒酸，师父也不讲究，等荼荼坐下，华琼张嘴就讲。
“从商，又叫做买卖，最简单地把这俩字破开，一为买，二为卖。这买与卖不光是客人与店家的事儿，单单放到店家身上，货源、原材、成本、铺面……全是买。”
“择地生财、择时卖货，销卖手段、留客本事……这是‘卖’的学问。”
“商之一道，下则富家，上则富国。老早以前都说商人是劣民、顽民，说面朝黄土背朝天的农民才是国本，巴不得一个农民摊一亩地，东家种麦西家种粟，各家收完佃后剩的粮食还不够一年嚼头——后来统田产了，让擅长种地的去种地，商业大行其道，慢慢地不贬讽商人了。”
华琼这师父当得不到家，自己聊兴上来了，东一榔头西一棒槌地讲着。好几句话的意思，唐荼荼还没大想明白，她就已经换到下一句了。
片儿汤话滚了一圈，华琼忽然停下来：“你记什么呢？”
唐荼荼握着根竹管笔奋笔疾书，说：“记笔记呀。娘你说得太快，我理解不透，记下来回去慢慢看。”