因为，上完菜后，太后与皇帝还需再敬一次酒，才算正式开始用膳。
而席间的老人们，自然也是要先进行回礼，也就是如之前敬茶一般的三叩九拜之礼，才算结束。
这么一番礼仪流程下来，已经过了将近半个时辰。
好在太后并不打算摆多大的排场，没再多讲繁文缛节，直接宣告开始用膳。
此言一出，宾客们终于松了口气。同时，坐在宴席外围的宫人们，也开始奏乐。
此刻，宴席才算真正热闹起来。
太后抬眼望向坐在下手的皇子们，轻叹：“可惜啊，小七人还在外边，不能陪哀家过着七十寿辰。”
皇帝一怔，旋即释然。
七皇子尽管在宫中没待太久就被送出去，但一则七皇子的生母惠妃是太后的表侄女，算是亲上加亲，二则七皇子被批命“身怀福运”，况且他降生那年确有吉兆，太后在这个场合想起他，也很合理。
“小七他明年就能回来了，尽管赶不上您今年的寿辰，可往后每年，您的八十大寿、九十大寿，他都不会缺席了。”
皇帝与太后毕竟是亲母子，关系自然更加亲厚，说这些话也都是发自真心。
太后果然喜笑颜开，嘴上还要念叨，“你呀，一直以来就惯会说些好听的哄哀家！”
皇后同样坐在一旁，哪能听不见太后说想念七皇子的话？
她面上挂着的笑没撼动半分，心里已经快怄死了。
皇帝膝下如今共育有四子三女，皇后所出的秦王尽管不是长子，却是唯一的嫡子，但直到现在，皇帝也没透过半点要立皇储的口风。
幽怨的目光投向秦王，皇后有时也在想，自己是不是把这个儿子给宠废了。
身为皇子，可以无能，甚至可以无德，但绝不能太有自己的主见，一身反骨。
秦王就是这样一身反骨的人。
本来皇后已经给他相了右相府的庶女做王妃，既是名门出身，地位又不会太高，引得帝王猜忌。
但秦王偏偏相中了工部侍郎家的女儿，而且一声不吭就直接跑去皇帝面前请求赐婚。
皇后得知此事时，赐婚的圣旨都下来了，她险些直接气晕过去。
事后，秦王才来皇后宫中请罪，但脸上没有半分悔过之意，还理直气壮地说：“孩儿为何非要娶自己不喜欢的女子？我既是中宫所出，如何还要像那些不受宠的玩意儿一样，靠联姻建立纽带？”
皇后吓得立马喝止他大逆不道的发言，并警告在场所有人，不许将他这番话抖落出去。
若是皇帝也娶到了自己所爱之人，哪里能轮得到现在的皇后得了这个位置？
——皇帝能如此痛快地答应赐婚，说不定就是因为，在秦王身上看到了自己年少时的影子。
不过，秦王向来很得皇帝偏爱，宫中的孩子里，除了贵妃所出的大公主，就属秦王得皇帝赏赐最多。
可眼下，那个一直养在京城外的七皇子就要回京了。
皇后不敢保证，储君之位会否增添变数，可她也不能贸然出手。
只希望秦王能聪明点，稳固住自己在皇帝心中的位置，别再节外生枝了。