郑济很快赶到了城中祭台处，见到了跪在祭台之上，陈述郑家诸多过错，以求上苍原谅的郑潮。
郑济先令人拿下了郑潮的小厮。
而后，他亲自上了祭台，面向祭台下方拥挤的灾民百姓，再往远处看，还有更多的人在朝着此处汇聚而来。
祭台下方多为灾民，半月余的洪涝冲击之下，他们无家可归，无粮可食，早已无形象仪容可言。
他们此刻仰首看着那位高高在上，衣袍发髻整洁，长衫广袖之人，忽而惊觉，真正意义上经受了这场天灾的，好像不包括这些士族贵人。
那位贵人语气如常，却仍有与生俱来的高人一等之感，好似站在此处与他们说话，已是纡尊降贵。
“吾乃郑氏家主，吾兄自被罢去家主位之后，即因仇视族中而言行失常，常有不符实际之疯言，其今日之言行，各位亦不必当真。”
他并不在乎这些百姓信是不信，他只需给出一句解释，否定郑潮所言，再为其冠上疯癫之名即可。
他走到跪着的郑潮面前，垂眸道：“兄长，族中事忙，不宜再闹，且随我回去吧。”
说着，向郑潮伸出了一只手。
郑潮看着那只格外干净的手，他这些时日随崔璟一同整治堤防，已很久不曾见过这样干净白皙的手掌了。
但这份干净高贵，只是表面，正如他眼中簪花弄墨的上品士族。
郑潮看着那只手，问：“兼之，你可还记得，幼时我们一同读书，所闻所习最多的是什么？”
郑济未语，或者说，他向来不屑理会郑潮。
“是君子之道。”郑潮抓住郑济递来的手，借力有些吃力迟缓地站起身来之后，松开郑济的手，道：“吾等自幼所学，皆为上等君子之道。”
“正如你的字，郑济，兼之，取兼济之意，何为兼济，使天下生民万物咸受惠益，是为兼济。”郑潮说话间，看向郑济身后的百姓们，道：“我一直以为这便是真相，只待我等长大成人，即可以所学兼济天下。”
“但待我长大之后，他们不知为何却忽然齐齐换了一种说法！”郑潮倍觉荒诞地道：“君子之道不存，唯有利己而已！我再与他们谈君子，他们便当我是疯子！”
“这是何故？世间为何会有此等道理！”郑潮的声音越来越高，神情也激动起来，通红的眼睛里藏着痛苦之色：“所谓上品士族，不过是一件看似高洁的外衣，他们自认高洁，高居云端，砍断通往云端之路，云端之下那些受尽不公的寒庶百姓学子，在他们眼中卑贱如蝼蚁，肮脏如污泥，愚昧如牲畜！”
郑济对他的痛苦毫无触动，只是拿帕子擦了擦手指上的脏污，讽刺地弯了一下嘴角：“兄长，这些天真之言，不如随我回去再说吧。”
郑潮后退数步：“如此士族，本不当存世！”
他猛地伸手指向郑济：“但若非是你，它不会以这般方式消失，是你勾结徐正业，是你盲目自大的野心，让郑氏乃至中原全部的士族走上绝路！那些无辜族人，不该为你的错误陪葬！”
郑济的脸色终于有了变化。
身后民众的议论声嘈杂，他眼神微沉，走向郑潮，声音低而沉冷：“不，郑家还没有输，也不曾至绝路。”
郑潮眼神悲戚愤怒：“如何才算输？亲眼看着郑氏全部族人为你陪葬，统统死在你面前，直至一人不存才算输吗！”
直到如今，他的这位堂弟仍在试图拿郑氏无辜族人的性命去做最后的反抗！
郑济定定地看着郑潮的眼睛，拿只二人能听到的声音，一字一顿道：“那兄长呢？难道兄长认为，只凭兄长在此捐粮祈福，便能保下郑氏？”
郑潮也看着他的眼睛：“不，单凭此，远远不够，还需再做两件事，其中之一，还需要我来做……”
郑济下意识地拧眉，刚要说话时，郑潮忽然没有任何预兆地抬手，手中没有任何预兆地出现了一把锋利至极的匕首——
“噗嗤——”
郑潮猛地将那把匕首扎入郑济的胸口。
“令安告诉我，要先引你来此，再让你放松警惕，而后，务必一举击中要害……”郑潮的声音有些发颤，眼神却无比坚定。
“你……”郑济神情震动，目眦欲裂，面色顿时变得惨白，他拼力抬手，握住郑潮攥着匕首的手，试图将郑潮推开。
郑潮却两手并握，再次将匕首用力往里送去，力气之大，直怼得郑济往后踉跄退去。
“扑通！”
郑济倒在地上，郑潮也扑倒在他身上，仍然攥着匕首，眼中滚出泪水：“兼之……没想到我会杀你吧，连我自己也没想到！”
他猛地将匕首拔出，再次大力刺入。
祭台下方，忽然爆发出惊叫声。
方才郑济一直背对着百姓而立，直到此刻，祭台下方的百姓们才看清楚发生了什么。
随同郑济前来的几位族人亦惊骇难当：“郑潮，你胆敢谋害家主！！”
他们要冲上祭台，却被守在祭台周围的陌生面孔拦下。
郑家族人愤怒难当：“早有预谋……郑潮早有预谋！”
“速去请族长来！”
四下惊乱作一团，祭台上盘坐诵经的僧人们也变了脸色，连声念佛，正要惊惶地自后方走下祭台时，却被一名抱剑的少女拦下。
“诸位师父不必惊惶，此也是祭天的一环而已。”
众僧人：“……！”
事先可没说过有这么一环！
但见对方怀中抱着的剑，及其身后的随从，为首的僧人强作镇定地念了句佛，委婉询问对方诸如一类的“一环”，接下来是否还会再出现。
最小的和尚面色最是惊骇，杀到兴起时，该不会将他们也杀了祭天吧！
他们会不会也是其中的一环！
“不会。”常岁宁看向扑跪在地的郑潮，道：“不会再死人了。”
郑潮割下了郑济的一片衣袖，和那带血的匕首一同高高捧起，声音颤然：“上苍神佛在上，我已将罪魁祸首诛杀！”
此一幕透着诡谲的虔诚，有受惊的百姓道：“该不会当真是个疯子吧……”
“看来是真疯了？”
“……”
“不，他不是疯子！”忽然有一名年轻人面色震惊地道：“他是草堂先生！”
草堂先生？
怎么会是草堂先生？
荥阳百姓大多听说过这个名号，尤其是读书人。
大约是自七八年前起，城外一座废弃的草堂中，忽然出现一人在此讲学，起初并无人去听，但因其不收束脩，且人人皆可听，一来二去，便有了几名学生。
后来，这位草堂先生的名号传了出去，前来听课的学子越来越多，但其讲学的时间不定，有时三五日都不见人来，饶是如此，仍时常有好学的文人慕名而来。
但这位草堂先生姓甚名谁，谁也不知，且他未曾露过面，平日穿一件灰扑扑的袍子，又以笠帽皂纱遮面，自称面容有损，不宜示人。
此刻他被认出来，是因为他的声音。
面容可以遮掩，但声音瞒不过常去听学的学子。