百药千方心中早已笃定，这三号方子，必是丰尘的方子。周乾吃惊之余催促道：“快些将其他几人的方子都看看，总是要有个一二三等的。”几位长老将考查的剩下十几个方子一一过目。益州的那位长老道：“依我看，这第一道考查，能排在前列的，无非三人而已。”竺佑笑道：“你我且不说，各自写下看看是否一致。”其他几位长老道：“你二人且写下看看，是否与我们心中所想的是一样的。”二人拿起笔来按顺序写下方子的排名。两人走进，缓缓打开，就见益州那位长老纸上一个写的是：三、七、六，所对应的的正是丰尘、连弘济和陈思补。而周乾写的也是这三个数字，只不过排序则是按七、六、三所排。连弘济和陈思补，完全按周乾所述，将药方一一所录，并无差错。故而周乾一看便知，这两份药方，一个是陈家的一个是连家的。并州的一位长老道：“哈哈，英雄所见略同，这三个编号的，也是我心中的前列。唉，不过我要问问，你们两人写的这个顺序可是不一致啊。是故意为之啊，还是并列三甲啊？”。
其他长老也是一同问道：“没错，没错，这到底是怎么个说法？你们俩人可得说清楚了。”益州的那位长老道：“虽然都是极好的方子，不过我心里还是排了个顺序。到底谁是第一，我已经白纸黑字写出来了。”百药道：“哦，那你的意思就是三号的方子你最为中意？”益州长老道：“是，我就是觉得这三号的方子最为妥帖。你们的意思呢？”。适才交州第一个看到丰尘方子的长老道：“要我看三号的方子当属第一，不知周长老你的是否也是按序所排啊？”。周乾淡淡一笑道：“自然，我心中意属七号方子，此方与我等共议的方子几乎一致，足见此方之人在医道一途功底深厚，思虑缜密。六号虽然小有变化，但是总得意图也是与我等商议的几乎一致。至于三号嘛，老夫既然将他列为前三，当然是对这个方子也是赞许。不过，诸位，你们可曾想过，若是此方得过，那岂不是我们九人连这个晚辈都不如？”。
这番话刚撂下，就见有几位长老面色有变。名声对他们来说实在太重要了，这要是传出去，可真是有人要说九位长老不如一个后生了。交州另一位长老道：“嗯，周长老此言有理。”交州那位看过丰尘方子的道：“唉，怎么能这么说。人云：弟子不必不如师，师不必贤于弟子。青出于蓝而胜于蓝，只要这蓝能更好，就算青看不见了，又有什么。只要能有好的方子，又何必在意我等名声？”
千方道：“正是，我看三号的方子比我们想的周到，用药恰到好处。能有这么个后生，那是我们药道之幸啊。”荆州一位长老道：“千方，你是不在乎，可别人在乎啊。这个后生就算不是在这次药会比试中夺魁，我们也必当大力扶持。”益州的那位长老道：“我看不必争执了，我刚才看见一个人，到底如何我看请他来评断一下。或许比我们九位来的更为公允。”周乾眉头一皱道：“你说的是谁？”竺佑笑道：“我知道是谁了，初朴，袁初朴。哈哈，这个老家伙居然也来了。”周乾道：“初朴先生医术高深，人品贵重，我也素来尊重。不过现在临时增补于本次比试并无益处，且若十人评定，万一作五五之数，那该如何评判高下？我不赞同。”荆州另外两位长老也附和道：“我们也是不赞同的。”竺佑权衡了一下道：“这样，我们邀请初朴先生，但是他不作最终评断，只是请他对后生们的方子提提问题。初朴先生不属任何一家药会，料来不会有所偏颇。”其他几位长老觉得此议甚是有理，皆是赞同。周乾三人也不好辩驳，只得勉强同意。竺佑道：“那我去请他过来。”
竺佑早年便识得袁初朴，早就看见他在一众乡野医馆中间坐着。凡是遇到疑难病症，必会亲自问诊，这一会所看病症不下七八例。竺佑走了过去，老远就拱手道：“初朴先生，一别经年，没想到你来到舒州了啊。”袁初朴笑道：“你不在台上安心的做你的考官，寻我作甚？”竺佑道：“你这闲云野鹤般的人物，素来不喜凑热闹。还没告诉我，为何来舒州？”
袁初朴道：“你是真不知道，还是假不知道。这舒州将有大难，你们居然还在搞什么大典。我若不是一路随着灾民过来，又怎么会来参加这什么劳什子比试大会。”竺佑道：“慢慢慢，你说舒州有大难？什么意思？”袁初朴道：“这大瘟疫将起，你以为这城里城外能逃得掉？你看着吧，这里要不了多久就是个人间炼狱。”竺佑道：“这舒州城令不是说了，请连会长都看过了，还未到瘟疫这一步啊。”袁初朴道：“连惠山这老狐狸，昧着良心说话。就算未到这一步，难道看不出一点点蛛丝马迹？我倒是佩服这舒州的欧阳，这次我也学学他，尽点我们医道的本分。”竺佑道：“这次四州药会齐集，所来医者怕是有数百人。若真如初朴先生所言，大家聚合一处，皆为百姓看病就是。”袁初朴道：“这才像句人话，听得舒心。”竺佑道：“无论如何，这次比试也要进行。我还要请你帮忙，这些后生们的方子，想请你当面问问他们写方子时是怎么想的。”袁初朴道：“你们还不够？一个个的都是一方神医，几个后生的方子还评断不出高低？”竺佑道：“别的都好说，这次有三个人，所开方子不逊于我们九人会诊的方子。你说你想不想看看吧。”说罢斜着眼睛看着袁初朴。就如同好酒之人，忽然听说有好酒，无论如何是想尝尝什么味道的。袁初朴听完，眼睛一亮，这般年纪能开出这等好方子，那天纵奇才啊。摇头晃脑道：“那我就勉为其难吧。”竺佑哈哈大笑道：“就知道你这老东西忍不住。”说罢拉着袁初朴的手来到长老席。几位长老与袁初朴皆是旧识，少不了的又是一阵寒暄，众人又将刚才的病例述说了一遍。袁初朴道：“好了好了，再客气下去连饭都没得吃了。病症我知道了，赶紧的让那些后生们出来吧。”竺佑道：“你别急啊，得让他们一个个来，这样才能公正啊。”一个伙计搬了张圈椅过来，又沏了盏茶。竺佑将丰尘、连弘济和陈思补的放在最后。其余的依次叫了上来，袁初朴看了方子，有的明显所开药方不对症的，三两句就打发了。
耳听念到了柳如依的方号，偏殿内柳如依缓步走出。袁初朴心道：‘好个清冽的姑娘。这八成就是柳老三家的那族孙女了，唉~~这一家是一门两忠烈啊。’问道：“说说吧，你是为何开此方啊？”柳如依稍作思考，将自己如何判断此病症为寒症而起，用紫苏等用来宣肺散寒，又通过前胡等以降肺气。通过一宣一降以治疗病症。又谈到如何借助半夏肃降胃气以作辅助。一番娓娓道来，几位长老听得也是频频点头。袁初朴未作评价，暗想：‘好个柳老三，居然能将自己族孙女培养这样，还真是不易。难得，难得。’年轻一辈能在方子上走出这一步，意味着真正的跨入了药道。竺佑向柳如依笑着点了点头，道：“嗯，去吧。”柳如依向几位长老行了一礼，又复退回偏殿。
“六号。。。。”随着一个伙计的报号，连弘济一撩隔间帘子。唰的一声打开折扇，环顾了一下。迈步出了偏殿，微微扬起下巴，神色间颇为自得。袁初朴一看，心中暗疑，这难道就是前三之一？面相轻浮，贵气外露。连弘济刚到长老席，先不与其他人行晚辈礼，倒是先和荆州的几位长老先打招呼。周乾摇了摇头，心道：‘这个连公子，这个时候最不应该的就是先和本州长老显得太热络啊。唉，难怪赵公子要我不要更多的期待连家。’
袁初朴眯虚着眼睛，看了看连弘济的方子，问道：“我观你此方，想必你对医理颇有见解，你说说这是据何而开啊？”连弘济心中一怵，心道：‘周长老只是说了用药的方子，可这为何用药却是没细说啊。’倒也不愧他自己是医道世家出来的，定了定神。缓缓的将扇子一折一折的合拢，心中想着那几味药的药性。缓缓的道：“此症状为久咳之案，因外感而起，起居不慎，外邪入肺而致咳嗽。”心中忽然想到当初连惠山带他学医的情境，提到书中有言‘六气皆令人咳，而风寒为主。’，而药里好像也有辛温的药材。琢磨了一阵道：“此人咳为寒症，故而先驱寒，而后再治痰雍。药方大概就是此意了。”袁初朴见他说的含糊，虽然针对此症的方向没错，但是只要是知道这个药方，稍通药理自然知道此乃寒症。其他几位长老又如何不知，这个连弘济八成是从药方而推导病理。但是所说并无大错，故而也只能作罢。
“七号。。。。”，陈思补听见叫他号，深吸一口气。缓步走出偏殿，依旧那副云淡风轻的样子。来到长老席，躬身团团一揖，道：“末学后进，陈思补见过众位长老。”这番观感远胜于刚才的连弘济，引得几位长老暗自点头。陈思补这会的状态，倒是和在拜祭药王时两翻模样了。陈思补看见袁初朴站在诸位长老旁边，眼神微微一凝，那狐疑之色一闪而过。心想：‘既然能和九大长老同席，必不是凡人。’又向袁初朴行了一礼。袁初朴一生阅人无数，刚才陈思补那稍稍的一变色，全都落在眼中。心道：‘嘿嘿，好个善变的后生。这一番姿态倒是做足了功课。’淡淡一笑，问道：“你说说吧，这个病症你是怎么看的？”。陈思补，这次倒是毫不犹豫。当即向长老席对病症从脉象到舌质，从到体质到痰喘。一一剖析，逐条详解其间毫无停留。有几位长老还有袁初朴隐隐觉得，到不像是分析病症，倒像是在背诵经史子集。周乾心中暗道不好，这陈公子怎么把自己所述几乎照搬过来。天下文章都是抄，得看你会抄不会抄啊。这般原封不动，难保其他长老难道不会起疑啊。
陈思补快要说完之际，就听交州的一位长老说道：“慢慢，你这到底是自己从疾患本身所思所想？还是有谁告诉你啊？这和我们几位商量的几乎一致啊。连用药的量都完全一致，这天下还有这么巧的事？”陈思补一听有人质疑，心中砰砰直跳，一时语塞。周乾知道自己这会再不发声，怕再生枝节。打了个哈哈道：“天下之大，无奇不有。再说如果看得方向对，那出药方自然也会一样。这又何奇之有？”百药千方原本心中就有疑虑，两人斜着眼睛看着周乾。益州一位长老道：“周长老，你说的似乎有那么几分道理。用药一般，那用量怎么也是一般？这可就不好说了，这样的巧事可难啊。”周乾冷笑一声道：“你们这是什么意思？当初这个比试之法，是你们定的。别说我了，就连我们荆州几个都没插嘴吧。现在你们疑心这个，疑心那个。我问你们这过程你们可曾看到，这个陈家后生有人接触了？要是没有，哼，我看你们这是自己打自己的脸！”其他几位长老一听，面面相觑一时倒也拿不出什么证据出来。