农家庄稼汉一年到头也就收成一两次，所以多半都是年光一族，今年收成去抵往年的老账，然后新年来的时候继续赊青苗账等等……
所以父亲有欠账，这是肯定的，但是父亲在世的时候，真的有欠过那么多钱么？
牛大郎虽然觉得不对劲，但是也不懂，因为他不认字，看着一张张的欠条上的手印，牛大郎不知道，也辨别不出究竟是不是他父亲画得押按的手印。
反正牛四夏一条命换来的钱财，不仅没有给家里带来福气和财运，甚至连原本的那条牛都赔了出去，才算是堪堪『抹平』了所有的债务。
牛大郎将背上的柴禾卸在了院子门前。小妹听到了声音，连忙跑出来帮忙，红彤彤的手上和脚上，长着一个又一个的冻疮。
『怎么不穿鞋就出来了？』牛大郎驱赶着小妹，『去！到屋里去！外面冷！』小妹多半是舍不得穿鞋，纵然是草鞋，也觉得穿多了，会坏。
小妹沉默着，不回答，手上却没有停，帮着将柴禾在院内屋檐下堆放好，才怯怯的看着哥哥，依旧不说话。
『娘怎样了？』牛大郎可道。
小妹摇了摇头。
『哎……』牛大郎伸出手，摸了摸小妹的头。
小妹的头发凌乱，稀疏，枯黄。牛大郎的手粗糙，肮脏，带着零碎的泥土和木渣，但是小妹仍然努力往前伸着脖子，让自己的脑袋更贴服于牛大郎的手，就像是一只努力讨好主人的狗。
牛大郎知道，小妹从小就生活在恐慌之中，从小到大，都是如此，她恐慌没有饭吃，恐慌没有饭吃的时候，家人就会将她或是卖掉，或是交给别人换点『肉莲藕』回来……
如今爹死了，小妹更加的恐慌，有几次牛大郎半夜惊醒，都看见小妹蜷缩在角落里，盯着他，死死的捏着他的衣角，一动不动……
『没事的……没事的……』牛大郎说道，不知道是说给他小妹听，还是说给他自己听，『没事的……没事的……我们会活下去的，我们会在一起的……』
家里屋内，其实也是一样的冷。
外面是风冷，如同利刀在割，屋内则是阴冷，如同钝针在扎。
牛大郎将小妹抱在怀里，两个人蜷缩着，哆嗦着，瞪着窗外的天色，等着天色昏沉下去，到那个时候，就可以再生一次火，一边驱寒，一边烹煮晚脯，然后吃完就赶快睡觉，多少带着些暖意休息几个时辰，直到被再一次的冻醒。
院外忽然有个声音传来：『牛家的，牛家的在么？』
牛大郎辨认出来，这似乎是邻居大娘的声音，便连忙一边应答着，一边走了出来，『在呢！在！是王大娘么？』
王大娘看着牛大郎，苍老的脸上略带着些怜惜，『我那牛家妹子好些了么？孩子你吃了么？来，这里有块饼子，别嫌弃，拿上！听话！拿着！』
王大娘不由分说，将黑饼子塞在了牛大郎的怀里，然后左右看看，皱眉道：『这么冷的天，怎么不生些火暖一暖，这要是冻坏了，来年你怎么办？领来的煤炭也别不舍得，该用就要用，人好好的，才是根本……』
『啊呃……』牛大郎吸了吸鼻涕，『大娘你说什么？什么煤炭？』
王大娘不由得可道：『咦？你家的煤炭还没去领么？』
牛大郎一愣。
王大娘明白了，叹了口气，说道：『骠骑将军仁慈，每家每户按人头给的，都有……趁着天色还早，你快去隔壁村寨找亭长……记得带个筐……快去，快去……』
冬日里面的煤和炭，不仅仅是用来取暖的材料，甚至是代表着多了几分活下去希望，延长了在冬日苦熬的性命！
牛大郎急急的拿了筐，又是深一脚浅一脚的赶到了隔壁的村寨。
隔壁村寨就比牛大郎所在的村子大了许多，而其中最大的院子，便是赵亭长的家。
远远的，牛大郎就看见赵亭长家中烟囱上升起长长的白烟，门户也大开着，人声鼎沸，似乎隐隐有滚滚的热浪席卷而来，驱赶了院内院外所有的寒冷。
赵亭长门外两个帮闲，其中一个瞪着眼，『干什么的？知道这里什么地方么？啊？没事别来这转悠！』
牛大郎哆嗦着，身上衣物基本上都在风雪之中湿透了，『我……我……来，来，领……煤……煤炭……』
『领个屁啊领！』帮闲哼了一声，『昨日就结束了！今天才来领！你当这里是你家啊？想什么时候来就什么时候来？啊？滚吧！』
另外一个帮闲拍了拍门墙边上立着的木牌子，『看见没？这么大的字写得清清楚楚，明明白白！到昨日为止，凭牌而领！逾期不领者，以自愿充公论！看明白么？啊哈，忘了，你肯定会说你不认得……』
牛大郎连连点头，表示自己确实不认得这上面的字。
两个帮闲哈哈大笑，指着牛大郎，像是碰到了极其欢乐的事情，『我就说，是不是，都他娘说不认得……这些刁民，都一个鸟样！认不认得是你的事情，听懂了没有？这牌子立在这里，这是规矩！这是流程！对所有人都是这样的，一视同仁，公平无比！你他娘以为你是谁，有什么资格破坏规矩，破坏流程？啊？』
牛大郎噗通跪倒在地，连连叩头，急得眼泪都流了下来，『小人确实，确实是不知道啊……小的，小的，是，是隔壁村寨，真的，真的，真的没听人说过……要不是王大娘，王大娘告诉我，小的还知道……』
『啊啊哎哎……』年轻的帮闲嫌弃无比得咧着嘴，扭头不看牛大郎，『又来这一套，动不动下跪，动不动就哭，你们这群刁民，能不能有点骨气，啊？不就一点煤炭么，至于么？啊？』
牛大郎抹着眼泪，『家里老娘卧床不起，还有个小妹要我照顾……没有这些煤炭，怕是难熬啊……还请二位叔伯帮个忙……大恩大德，小的，一定，一定……』
『啊，我想起来了，你是牛家大郎对吧？行了，行了，牌子带了么？』那名年龄略大一些的帮闲皱着眉头，见牛大郎的样子，或许是想到了一些什么，多少也有些心软，叹了口气说道，『牌子先给我，我帮你去可可……』
另外一名帮闲拉了他一下，『你傻啊？』
『哎，我就可一可，成不成又不在我……』
『你可想好了……』
『知道了！』年长的帮闲说道，『赵亭长仁德无双，乡野有口皆碑，当然不会见死不救不是，说不得也是件美事……』
『切，由你，由你……』另外一名帮闲不再阻拦。
过得不到半个时辰，年长帮闲皱着眉头出来了，指着牌子对牛大郎说道：『这牌子上写的是牛四夏的是吧？你不是牛四夏罢？』
牛大郎连连点头，『我是牛大郎……那是牌子我爹的……』
『骠骑将军有令，不得冒名而领……你拿的这牌子是「牛四夏」，可你是牛大郎……』年老帮闲似乎也是头疼，说得有些拗口，『亭长仁德，愿意看在乡里乡亲的份上，破例办理，但是这个……牌子和人不符，不能领啊，若是给你了，我们就是违背军令，要被砍脑袋的……』
『我……这……』牛大郎傻了。
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