直到上小船，趁夜驶离数里，季穆才堪堪松开手。
周稚宜低头一瞧，原本光洁的皓腕上留下一圈青紫的印记，格外丑陋。
“快看，船烧起来了。”
所有人屏息凝神，听着不远处传来的喊打喊杀声，后知后觉地感觉到后怕与……庆幸。
但很快，他们就庆幸不起来。
水寇发现有人逃走，马不停蹄地乘船朝这边追来。
“快划船！”有人急声催促船夫。
还有人急的拿手放入江中往后划，试图让船行得更快一些。
无论众人如何努力，始终都是无用功。无他，对方的船比他们更大更快，又是惯常在水上行驶，不过须臾就近在咫尺。
寇匪面色狰狞，甩动铁锚轻而易举地勾住小船：“瞧瞧这群人穿金戴银，今儿赚大发了。”
“姑娘，奴婢不想死……”绿杉吓得涕泪横流。
显然船上许多人和她秉持同样的想法，惊叫声、咒骂声、哭泣声此起彼伏。
出乎意料的，尽管心脏快得几欲冲破胸腔，周稚宜反而觉得大脑出奇的平静。
藏在宽袖中，纤纤玉指紧拽着一把匕首，捏得骨节泛白。
总归是死，她势必要拉个水寇垫背！
“我是天启三年的举人，身负功名，你们不能杀我。”有人忽然抬高音量。
大梁朝举人已有做官资格，能见官不拜，地位十分尊崇。
闻言船上众人面露希翼。
周稚宜认得说话之人，乃是未婚夫的同窗好友。她忍不住偏头扫了眼季穆，他微低着头，隐在黑暗中瞧不清表情。
对面，年轻举子拂袖起身，声音铿锵有力：“船上皆是参加此届春闺的学子及家眷，于姑苏城府衙里登陆在案。行了哪条船，何时抵达哪个港口，皆有路引指证。
尔等速速放我等离开，否则官府追查下来，叫你们吃不了兜着走。”
“管你举人还是进士，埋进江底不过是白骨一堆。”寇匪语带不屑，高扬起鞭子直接将他抽进江水。
转头，恶狠狠地对余下众人狞笑道：“识相点，赶紧把身上最值钱的东西交出来，还能换个痛快。”
年轻举子不胜水力，扑腾十几下就沉了下去。
周稚宜敏锐察觉到身侧的未婚夫绷直了身子，呼吸渐渐粗重。
杀人了！！
船上无一人敢动，这群贼寇丧心病狂，图财害命，难道今日真要葬身于此？
两船在一双双绝望的目光中紧靠，不等停稳，匪寇迅速冲上来抓人。
“救命！”
“放开我，我家里开粮铺的，你们要多少赎金才肯放过我？”
“求求你们，我不想死，别抓我。”
周稚宜三人坐在船尾，很快就会轮到他们。
蓦地，耳畔突然传来季穆低沉好听的声音：“阿宜，在我心里你已经是我妻子。”
她惊讶地抬头，撞入对方猩红的眼眸中，淡粉的樱唇微张：“穆哥哥？”
她生得这般美，就算昏暗灯火都掩盖不住半分殊色。那双潋滟秋眸里全然的信任，更是险些击溃季穆的心智。
“可惜……”他叹息。
“什、什么？”风太大，周稚宜听不太清楚，可敏锐的第六感却叫她忍不住想要拔腿就逃。
下一刻，双肩被对方禁锢住，并且毫不留情地将她推入滚滚江浪中。
如银的月光勾勒出季穆异常冷峻的侧脸线条，陌生且残忍。
“你便先行一步，为我守贞罢。”