中午时分，敦煌吐蕃军再次收到了从晋昌县发来的鸽信，唐军已经出兵南下，有了这封鸽信，论息颇原本还有点疑虑的心彻底放下，援军到来仅仅三天就出兵了，再有本事的名将也来不及整合，这是无论如何也无法假装的事实。
他终于相信了，唐军主将就是一个纸上谈兵的蠢货，唐朝天子把他派来，却是上天把机会给了自己，他要一鼓作气全歼唐军，大军再继续北上，夺取北庭。
次日下午，论息颇留一千羌兵守城，他则率领九千士兵离开敦煌县，赶往胡柳泽，胡柳泽是地名，距离敦煌县四十里，这里有一座十丈高的矮山，矮山背后是大片水泽，水泽内长满了胡柳树，这里非常适合打伏击。
吐蕃军在半夜抵达了胡柳泽，对方距离这里至少还有四五十里，吐蕃士兵都抓紧时间躺下睡觉。
论息颇无法入睡，他派出一队探子前去打探唐军的动向。
此时，一支唐军在他们东面三十里无声无息地过了胡柳泽，继续赶往敦煌县。
这支军队正是沙州李开然统领的三千沙州军，李邺负责将吐蕃军骗出敦煌城，偷袭并占领敦煌城的任务就交给了李开然。
李邺根本就不需要整合，两千瓜州军留守晋昌县，三千沙州军偷袭敦煌县，李邺则率领一千自己的军队和一万六千北庭军南下，北庭军有完整的体系，不需要任何变动。
李开然十分紧张，此时他距离敦煌县还有三十里，迎面遇到杨利和他的手下。
李开然命令军队原地休息半个时辰，杨利对他道：“西面是胡柳泽，李都督可知道？”
李开然点点头，“那边我很熟悉！”
杨利又道：“九千吐蕃军就埋伏在那里，准备伏击我们主力，目前敦煌县只有一千守军，基本上都羌兵，李都督有办法偷袭吗？”
李开然笑道：“我打算学习吐蕃军的里应外合，一举拿下敦煌县。”
“可城门紧闭，如何进得去？”
“敦煌城下面有两条地下暗河，一进一出，甘泉河的水就是通过地下暗河流入城中，我会派一支军队从地下暗河潜入城内。”
“吐蕃军应该知道这条地下暗河的存在吧！”
“知道也没有用，地下的出口太多，他们城内只有一千士兵，防御城墙都不够，哪里还能分兵防御地下暗河。”
“都督说得有理，卑职会把都督的方案禀报主帅！”
休息半个时候，唐军又继续向敦煌县奔去，而杨利则率军向北去和主力军队汇合。
天快亮时，李开然率领三千士兵抵达了敦煌县，此时敦煌县城门紧闭，城头上都是守军，防卫十分严密。
李开然把郎将曹广平找来，把潜伏入城的任务交给了他，甘泉水从敦煌城西面流过，注入北面的大井泽。
趁着天还没有亮，曹广平率领五百士兵找到了暗河入口，士兵们顺着地下河的水流潜入城内，这就有点像安西的坎儿井，实际上也是学习安西的坎儿井，开凿一条地下河流入城内，城内再修建河渠连接地下河，敦煌城内就有了充足的水源。
地下河最大的好处就是冬天依然有水，不会结冰，甘泉水会结冰，但水流会从冰层下面流入地下河，而地下河冬天的温度依旧是零度以上。
此时已经是深秋时节，地下河并不深，仅仅超过膝盖，五百士兵蹚水进入城内。
天色已经蒙蒙亮，正好到了换岗的时候，值夜岗的五百吐蕃士兵回军营睡觉去了，另外五百人则上了城墙。
距离西城门约百步外，两名士兵从地下河的出口钻了出去，吓了几名洗衣女人一跳，士兵连忙向她们摆手，低声道：“我们是唐军！”
几个女人连忙点头，不敢吭声，两名士兵见周围没有敌军动静，立刻回去发出信号，曹广平率领五百士兵，一个接一个钻出来，奔到前面巷子里，
士兵们穿过一座民宅，在民宅的后院向城门张望，城门附近有十几名守军，距离他们只有三十步，旁边就是上城甬道。
西城门敌军不多，城头上稍微多一些，但也只有三十人左右。