南诏军最终没有等到吐蕃军的消息，但数十万百姓给羊苴咩城带来的巨大压力，南诏朝廷终于承受不住了，在南诏王阁逻凤的主持下，南诏高层进行了紧急协商，异牟寻提出了主动出击的方案，得到了军方和大部分高官的一致赞成。阁逻凤只得便=任命王孙异牟寻为主帅，以倾国之军杀向百里外的弄栋城。南诏一共有二十三万大军，除了拱卫京城的三万军队，其余二十万大军都交给了王孙异牟寻，另外还有三万头战象。为什么吐蕃要封阁逻凤为赞普钟，就是赞普兄弟的意思，把南诏视为吐蕃的兄弟之国，就是因为南诏还是很有实力，它不光是称霸云南，南面缅甸那边也是它的势力范围，算得上是一个中等强国。二十万大军不光是南诏人，来自各蛮族的军队就有五六万人之多，装扮得各式各样，有的戴着羽毛，拿着最原始的弓箭，大部分士兵都没有盔甲，还有不少部落士兵赤着上身。三万头战象也是南诏军的特色之一，现在气候温暖，剑南种甘蔗、产荔枝，南面的云南郡更是大象遍布，在南诏各地成群结队，大象非常常见，它们食量大、食性杂，能够平衡南诏因为湿热而迅猛生长的植物。南诏特地挑选了三万头强壮大象，训练成一支战象军队，这里面包括两万象突军和一万象骑军。大军浩浩荡荡走了三天，距离弄栋城还有三十里，二十万大军扎下了大阵，派人向唐军挑战。这时，李晟早已得到了消息，他当然不会选择守城，他这次率大军南下，一个很重要的目的就是为李邺试验火器效果，以少量军队携带强大的火器，能否灭中等之国。如果唐军这一战败了，大军也可以迅速撤离南诏，不会再重蹈第一次和第二次南诏之战的全军覆灭。休息了近一个月的唐军也列队出城了，四万大军包括两万骑兵和两万步兵，两万步兵中，有一万长矛军和一万火器军。火器军包括五千箭雷军，三千爆裂箭弩军，两千火器火油军，火器火油军是从前老称呼，主要负责操作投石机和火油。大军列阵在一片旷野里，在前面摆放着两千只大火油陶罐，每个火油罐背后站一名士兵，他们站在一块小木台上，一旦敌军战象奔近，他们就敲碎陶罐点火。在火油罐背后便是五千箭雷军，排列成两行，两人一组，负责操控一支大黄弩，一轮可以发射两千五百支箭雷。箭雷军背后就是五架大型投石机，每架投石机由三十人操纵，负责最后投射铁火雷。然后还有三千弓骑军，他们射出的是爆裂箭，专门负责驱赶大象，爆裂箭射在大象的粗糙厚皮上，一样会爆炸，当时汉人告诉李晟，大象最怕光和火，也怕雷响。而且它们非常敏感，如果有大象受伤，其余大象在数十里外都能感受到。三万大军就列队在后面，一旦战象倒戈，他们就会跟在后面掩杀。这时，南诏大军在前方出现了，先出现了八万前军，由大军将蒙成进率领。异牟寻亲自率领十二万大军在十里外压阵，异牟寻认为自己的八万大军加上三万头战象就足以击溃唐军，就算唐军龟缩在弄栋城内，他的两万象突军也足以将破旧的县城摧毁，并踩踏为齑粉。异牟寻从骨子里就没有把四万唐军放在眼里，要不是对方占据了弄栋城，控制了南诏最大的产粮区，异牟寻才不会亲自率军来征战。南诏大军已经出现在五里外了，蒙成进眯眼望着远处的唐军，他看不懂唐军的部署，似乎有弓弩，但他的战象怕弓弩吗？蒙成进冷冷下令道：“传令战象进攻！”“呜——”低沉的号角声吹响，“咚—咚—咚—”战鼓声也随之响起。“嗷呜——”战象被鼓声催动了，开始奔跑起来，三万头大象在广袤的大地上奔跑，大地在震动，激起滚滚尘土，声势滔天。远处的唐军士兵无不脸上变色，他们从未见过大象作战，这個气势太壮观了。难怪鲜于仲通的十几万唐军敌不过南诏军队，他们就是败在了战象的冲击之下啊！主将李晟没有半点表情，他冷冷下令道：“投石机准备投射！”五架大型投石机准备就绪，大象已奔到七百步外，“发射！”五架大型投石机同时发射，五颗百斤重的铁火雷飞射出去，在两百步外‘轰隆！’爆炸了。巨大的爆炸声和火光使奔在最前面的大象稍微迟疑了一下，紧接着第二轮五颗百斤铁火雷射出，在距离大象更近的地方爆炸，奔在前面的数百头大象开始放缓了脚步，但依然在奔跑。“箭雷射击！”五千唐军重弩兵发射，两千五百支箭雷射出，在天空如群鸟般向象群射去，在距离象群百步外爆炸了。又是两千五百支箭雷爆炸，加上铁火雷巨大的爆炸，象群奔跑的速度迅速变慢，大象明显开始害怕了，它们就害怕火光和响声。李晟下令道：“点火！”“呜——”点火的号角声吹响，一千士兵立刻砸碎的陶罐，点燃了火油。象群前面出现了一道火海，浓烟滚滚，火势滔天，距离象群不到百步。冲在最前面的数千头大象开始掉头了，它们拼命仰天大叫，带动后面的大象掉头。唐军顿时一片欢呼。但这样还远远不够，这些大象都训练过，如果不让他们真正害怕，它们还会掉头冲回来。李晟下令道：“弓骑兵出击！再上五千骑兵！”三千弓骑兵奔了出去，后面的五千骑兵跟随奔跑起来，他们携带了投掷手雷，一样能够驱赶大象。三千弓骑兵在后面追赶大象，不断将一支支爆裂箭射向大象，象皮坚固如石，在强烈的冲击下，爆裂箭大象身上爆炸，虽然炸不死，但能把大象炸得皮开肉绽，疼痛难忍。后面大象不断痛苦大叫，拼命奔跑，恐惧感也传到了前方，越来越多的大象争先恐后奔逃，这时，一批五千只投掷手雷在象群中炸开，几百头大象被炸倒，它们发出了惊天动地的惨叫，这是对死亡的恐惧。所有大象都能感受到这种死亡恐惧，它们听见后面不断跟随的爆炸声。它们开始发疯地奔跑起来，冲向两里外的南诏大军。这时，李晟一声令下，“全军出击！”一万五千名唐军骑兵率先杀出，后面跟着一万长矛步兵。南诏士兵拼命敲响战鼓，但没有用，大象恐惧得发狂了，不顾一切向南诏士兵冲去。蒙成进大喊一声不妙，率先掉头逃跑，八万大军也争先恐后逃命，兵败如山倒。但他们都是步兵，根本跑不过发狂的大象，率先被踩死的是数千名象奴，象奴也最害怕大象发狂，一旦大象发狂，他们首当其冲被踩死。一群群南诏士兵不断被追上来的大象撞倒踩死，一时间，死伤不计其数。后面唐军分工明确，三千弓骑兵跟随大象身后，用爆裂箭催动大象发狂逃命，不给它们平静的机会，大象都十分敏感，唐军的爆裂箭让它们彻底发狂，不知踩死了多少士兵，它们不顾一切地向十里外南诏军主力冲去。后面的三万多唐军骑兵和步兵则在后面杀戮南诏军，不接受投降，直接一矛刺杀，不管死活，继续向前冲。十里外，异牟寻脸色变得惨白，只见三万战象向自己滚滚冲来，后面尘土遮天蔽日，不知有多少唐军向这边杀来。大军将阮少丰急道：“可让大军向两边闪开，给象群让路！”异牟寻醒悟，大喊：“队伍闪开！”这时，三万象群已经冲到一里外了，十几万南诏士兵吓得腿都软了，根本就不管方向，互相推攘，争先恐后奔跑，十二个大方阵乱成一团。象群冲进了来不及逃跑的人群，无数士兵被撞翻倒地。而这时，十万南诏军队忽然迎来雨点般的投掷手雷，一万只投掷手雷在人群中爆炸了。四面八方剧烈爆炸，成为压倒南诏士兵的最后一根稻草，从未见过火器的南诏士兵吓得魂飞魄散，南诏信奉风雷水火土五神，所有士兵都以为是雷神在帮助唐军作战，十万南诏大军彻底军心崩溃，尖叫声、惨叫声、哀鸣声，南诏士兵恐惧大喊大叫，不计其数的士兵转身疯狂逃命。嘉兴元年，五月二十日，四万唐军在姚城县以西和二十万南诏军决战，四万唐军凭借强大的火器战胜了敌军。二十万南诏军大败。