上元县衙后堂中，大老爷张东官正左拥右抱。
一个小妾剥开新到的扬州螃蟹，用银勺挖蟹黄喂他，另一个小妾则时不时端起酒杯，喂他喝一口女儿红。
‘金陵好耍子，龟儿子才回四川嗦。’
张知县乐极，心中浮现一句乡音。
谁知此时，败兴的门子进来，奉上一张烫金绸面的拜帖道：“大老爷，刘员外求见。”
“啷个刘员外嘛？金陵城姓刘的员外，不知有多少嗦。”张知县不慎带出句乡音，赶忙拿起餐巾，捂嘴咳嗽两声，改用南京官话道：“虽说本大人是个受气包，但一个区区员外，也敢打扰我吃饭？”
“是苏州商会的刘员外。”门子忙补充道。
“哎呀，贵客呦。”张知县马上换了副表情，捏捏小妾嫩豆腐般的腮帮子，起身道：“更衣，正厅见客。”
洞庭商帮能量极大，在南北二京都能说得上话，可不是他一个小小的知县敢得罪的。
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片刻后，张知县匆匆出来与刘员外相见。
一番寒暄，后者道明了来意。