书院巷前的大坪上，一根四丈多高的带斗旗杆上，一面蓝底红字的旌旗，在北风中猎猎飘扬。
旗面上‘都察院右佥都御史，总理粮储、提督军务、兼巡抚应天等处’一串长长的头衔，让人肃然起敬。
旗杆正对着衙门的八字墙。八字墙前，一对石狮子耀武扬威，彰显着封疆大吏的官威。
挎刀持枪的亲兵肃立在栅门内，不许闲杂人等靠近。
栅门外，停了足足十五顶蓝呢大轿。
穿着红色号衣的轿夫，和随轿的官差胥吏们大气都不敢喘，仿佛会惊扰到衙门内的诸位大人一般。
今天是新任应天巡抚海瑞正式上任的日子。他所辖的十府一州十一位地方长官，以及苏松常镇兵备道、徽宁池太兵备道、督粮道等地方监察官，自然都要前来站规矩。
此时，海瑞一身绯红官袍，端坐在大堂之上，十五位地方高官全都噤若寒蝉，看都不敢看他一眼。
偌大的巡抚大堂中满是红袍、针落可闻。
直到海瑞开口，才打破了这份死寂。
“诸位都是守令、司道一级的正印官，最短的也出仕十几年，场面话肯定比本院会说。”便听海瑞沉声道：“咱们不妨直入正题。”
“请中丞训示。”蔡国熙等人惶惶然，如老鼠见猫一般。