“东家极其精明，他没把李家的继承人还有偌大的家业交给虞伯打理，反而交给这样一个弱女子，实在令人费解。关键这女子还来路不明，无甚背景，东家怎地就相信她能办到？”戴怀山道出了盘桓在心头许久的疑问。
戴怀山怀着满腹心事回到了宅邸，妾室春意知其今日能回到泉州，便一直等着，见人踏着夜色风尘仆仆的归来了，忙笑脸相迎，服侍他更衣洗漱，命人摆了晚膳，立在一旁为他夹菜。
戴怀山的发妻亦出身商贾之家，因体弱多病，在儿子五岁时过世，一晃八年过去，他们的儿子已长成十三岁的少年了。平时戴怀山既当爹又当娘，把儿子带在身边亲自教养，这回则把他留在漳浦老宅照看祖母。妻子过世后，想着孩子还小，戴怀山也有过续弦的想法，可是相看了几家，都不甚满意，加之生意忙碌，一拖便拖到现在。
早年妻子在世时，做主将陪嫁的婢女花棠为他纳做妾室，第二年花棠诞下一女，现今也有九岁了。这些年一直是花棠在打理漳浦老宅，身边这个春意是他于两年前买的。贫寒人家的女子，因战乱流离失所，家人狠心将她卖与青楼，她抵死不从，从楼上一跃而下，刚巧砸在他的马车上。他将人救起，得知她的遭遇后，便给她家人一笔钱，买下了她。后来有一晚他酒醉归来，稀里糊涂地就要了她，于是便也纳为妾室，给她个名分。
用过晚膳，戴怀山去了前院。婢女们进来收拾桌面，春意走到廊下，望着夜色里乌沉沉的前院屋檐发呆。她以为夫君今夜会歇在她房中，一早就命人换了被褥、顶账，屋里熏上了夫君喜爱的香，去花园剪花枝插瓶，在嬷嬷的指点下插了半晌，挑了几瓶比较满意的搁在桌架上，晚膳让厨子做了夫君爱吃的饭菜……忙活了一整天，结果夫君回来，他们话都没说上几句，他吃罢饭就起身去了前院，一句交代也无，想来是不会去她那安置了。
春意眸中尽是落寞之色，她能嫁入戴家，为夫君所护，于她而言，已是掉进了福窝里。可这两年她发现，无论她再尽心尽力的服侍，似乎也无法与夫君变得亲近起来。她学识字，学礼仪，学琴棋书画，很努力的改变自己，然而去年得见夫君的另一位妾室花棠，才知自己与其差距有多远，便是努力一辈子怕也赶不上。
那花棠，原也不过是一媵婢，却得夫君信任，让她掌管老宅中馈，据说漳浦的庄子、铺面也都是她在帮着管理，她与夫君之间有许多话题可谈。哪像她？除了伺候人，什么也不懂，什么也帮不上。
要是能为夫君诞下一儿半女就好了，她想。这样她在戴家才能立稳脚跟，不然如她这般蠢笨，过不了几年，青春逝，朱颜改，被夫君所嫌，以后只能孤独老死在四方小院里。
回到房中，再看里外的布置，春意心里说不出的沮丧。她正对镜卸着头面，见贴身服侍的婢女玉灵进来了，忙转身看向她，问她事情办得如何了。
玉灵近前回禀道：“娘子放心吧，都办妥了。张管事看在娘子的面上，没把你那侄儿赶走，说是再给他一次机会，下次若再犯，除非家主出面，谁说情也无用了。”
春意烦闷的闭了闭眼，把手中的簪子扔进妆奁盒内。她这个侄儿在乡下时就爱偷鸡摸狗，若非她兄嫂苦求，她是百千个不愿意帮他谋份工做的。如今将他安排进药铺里做学徒，盼着他能学点好，谁料他竟偷拿铺子里的药材倒卖，被逮个正着。原本是要将其扭送官衙的，管事知其同她的关系，便先通知了她。她不便出门，只能派玉灵代为前去传话，给了那管事些许好处，这才算摆平了。
下次他若再犯，人家就是打死他，她也不会管了。春意恨恨的想，当初兄嫂把她卖给青楼，就是因这个侄儿闯下了大祸，需用她的卖身钱去填窟窿。她早就对兄嫂一家冷了情义，奈何母亲由兄嫂赡养着，她又不能断得彻底。
“我母亲的病可好些了？”春意忧心忡忡的问道。
玉灵迟疑了下，道：“婢子不知当讲不当讲。”
“你说吧，可是我那兄嫂又拿母亲的病来讹我？”春意说着，眼里泛起泪光。
“娘子既都晓得，为何还要一而再的心软？婢子听你的吩咐，带着郎中上门去，你的兄嫂只管问婢子要去了银钱，并不让郎中进门看诊，说已请郎中看过了，再看也是浪费。”玉灵愤然说道。
春意攥紧了拳头，指甲嵌进肉里都不觉得疼。她母亲身体一向不好，当初夫君给了家里一笔钱，其实足够兄嫂置下田宅，若老实经营，怎会无钱为母亲医治？自打她进了戴家，兄嫂就时常算计她的月例，后面被夫君收了房，兄嫂更是把她当摇钱树一般。她不是没想过把母亲接出来，可母亲不知被兄嫂灌了什么迷药，非但不肯离开，还劝她多帮衬些家里。
“这样下去也不是办法，娘子何不同家主说了，让家主出面解决？”玉灵说道。
春意摇摇头，夫君原本就看不上她，她家中的那些糟心烂事她不想说给夫君听，免得更被看轻。兄嫂无非贪图些小钱，只要他们不苛待母亲，她给便是了，能拖一时是一时。