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烟便愈来愈稀少，所见的多是荆棘丛生，穷荒凄凉的景象，有时堪堪走上大半日，都始终不见一户民家。如此又行了两三日，便到了一处叫作陵川的地界，这里已是大夏的边镇，距夷疆没多少路程。对高暧来说，离得越近，心中那份萌动的期待就愈发沉重。毕竟母妃出身于那里，而自己身上也流着夷疆的血脉，如今算是重返故土，又岂能无感？自从出发以来，她在脑海中无数次的描绘着夷疆的山川地理，风土人情，却总也凑不成个样子，如今就要见了，反倒不如之前那般期待，似乎生怕和自己所想的大相径庭。这日午后，一行人终于到了陵川府城，却见城门紧闭，一片寂静。城上一个身披铠甲，作将校打扮的人从垛间探出头来望了望，便厉声喝道：“你等是何人？难道没看告示上说全城戒严，一概不准出入么？滚，快给老子滚！”徐少卿并未回言，撇着下颌冲身后使了个眼色。那冗髯档头提缰策马上前走了几步，忽然右手一扬，不知掷出了什么去。城头的将校只觉一阵疾风破空袭来，还未及反应，寒光便从耳间划过，“嗵”的撞在身后的木栅上。他下意识地侧头去看，见那竟是把寒光雪亮的匕首，前头戳着一封信笺，后柄兀自还在微微颤动着！一旁的兵士大着胆子拔下匕首，他取过书信一瞧，脸色登时大变，一面吩咐快开城门，一面叫人立刻飞马去府衙报知。徐少卿领着众人入了城，由守城的军校引路，径直前往驿站。高暧沿途忍不住挑开半扇帘子往外看，见这城池并不算大，只开了东南西北四个门，墙高不过两丈。或许是因着夷疆战事日紧，所以街市萧条，往来行人也不甚多，全不似京师那般壮丽繁华。听随行的东厂番役说，这里竟是西南边陲的中心首邑，可瞧着却是民生凋敝。她不谙官场政事，也没过多在意，只是觉得这种小街小巷反倒比衢贯纵横的京城更加可爱。驿站这边早得了信，车马到时，门口已有几十个差役跪伏在地。驿丞见徐少卿扶了高暧下车，慌忙上前大礼参拜，恭恭敬敬的将他们迎入驿馆，又安排下香汤沐浴，茶水点心。约莫小半个时辰后，驿丞进来通报，陵川知府叶重秋已率手下吏属到了，正在门外候见。高暧这一路行来，早有些疲累，又不惯那些繁文缛节的礼制，心中着实不想去，可是怕坏了规矩，想想还是让翠儿伴自己起了身。徐少卿眼头明亮，自然瞧得出她不情愿，当下便打个躬道：“公主且请安坐，臣去打发他们。”她听了也没多说，点头道了句：“有劳厂臣。”他拱手告退，出了驿馆便见那知府和一众吏属乡绅跪在当街，还依足礼制摆下了令旗仪仗。方才街上还没见许多人，此刻却成群结队围在街道旁看热闹，只是被一群凶神恶煞的乡勇和衙役拦着，无法近前。那知府一身绯色白鹇补服，颌下三缕长须，面貌儒雅，瞧年纪不过四十许间，等圣旨宣毕后便快步上前呵腰笑道：“下官叶重秋见过厂公大人。呃……不知公主殿下是否在内？下官也好依礼拜见。”
br>像他这种身居荒僻之地的小官，一辈子也没机会见什么朝中重臣，如今公主和威名赫赫的东厂提督居然降阶驾临，他真是做梦也没想到，连手脚都在发颤。徐少卿并没抬眼，理着刚换上的曳撒袖口道：“公主舟车劳顿，身子不适，正在馆中歇息，本督瞧着，参拜的事便免了吧。”叶重秋唇角抽了抽，随即又陪着笑脸道：“是，是，是，那下官便在此遥拜好了。”言罢行了大礼，又近前道：“公主和厂公大人驾临，实是本府百年难逢的幸事。上至本府，下至百姓，无不翘首以盼，如大旱之望云霓。只是车驾既已到了陵川辖境，厂公大人为何不遣人通传？下官也好及早准备，率众出城相迎。”徐少卿眉梢一动，瞥着他道：“叶知府，你这里距夷疆已不足百里，叛众虎视眈眈，上级督抚衙门早已严令边关各城早晚戒严，以防jianian细混入，如此光天化日，你却要率众出城迎驾，是要为贼人大开方便之门么？”叶重秋原是好意献媚，却不像碰了一鼻子灰，张口结舌的连叫了几个“这”字，却答不上话来。过了好半晌才抽着脸赔笑道：“厂公大人息怒，下官虽然愚笨，却也不敢枉顾上峰敕令。只是……朝廷自有典章礼法在，若轻慢了公主和上差，也是重罪，这才不免心中惶恐，还请厂公大人明鉴。”“罢了，本督此番代天巡视，奉的就是密旨，公主殿下素来好清静，用心伺候着便好，场面上的事能免则免，本督自也不会与你计较。”“多谢厂公大人宽宏，下官思量着这驿站狭小局促，未免不恭，已命人将府衙后的宅院尽数腾出，以俸公主銮驾，不知……”“这个本督自有安排，不必麻烦了。”“……”苦心孤诣预备了那么多，对方却全不理会，叶重秋听得心中七上八下，暗忖这东厂厂督的心思果然不好琢磨，但仍旧笑着道：“既是厂公大人这般说，下官也不敢多言。这个……下官在衙中已备好了酒宴，还请厂公大人赏光。”徐少卿这次点了点头：“嗯，本督也有些话要与叶知府详谈，正好便一并说了。”“厂公大人请。”叶重秋心中一喜，赶忙牵了马过来，亲自扶他坐好，这才命府衙差役举着令牌仪仗在前方鸣锣开道，自己则率领下属众官吏簇拥着这位东厂提督，浩浩荡荡向府衙而去。徐少卿低声吩咐一名档头留下护卫高暧，严加防备，只让一人随同前往赴宴。沿路转过两条街，又行了百余步，便是府衙。只见照壁后仪门大开，两班小吏衙役垂首恭迎，叶重秋挥退众人，独自陪同徐少卿穿堂过室，来到后殿的退思堂。虽是只有两个人入席，可大厅正中的圆桌上却布了十几样精致采药，还有两个颇有几分姿色的丫头托着酒壶侍在一旁。叶重秋待徐少卿再上首主位坐稳了，自己这才落座。两个丫头上前斟了酒。叶重秋举杯敬道：“今日下官能与厂公大人同席共饮，实是三生有幸，厂公大人请。”徐少卿酒不沾唇，手托着那腻白如玉的菊瓣盏左右端详，似在把玩。\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10\x10', '')