黑灰色的天空下，一群穿着破旧工装的工人从工厂里走出来，他们大多满脸倦容，眼神中透露出一份无奈与疲惫。他们经过一座宽大的铁桥，下面是臭气熏天的河流。河边矗立着许多低矮的房屋，门窗破烂不堪，墙面苍白斑驳。
狭窄的小巷里，靠墙而坐的老妇人咳嗽着，身边放置着几个货篮，摆着一些针头线脑之类的杂货。
巷尾的地方挤了十几个孩子，簇聚在一起，不知道在做着什么游戏，低声细语，随后便爆发出一阵哄笑，四下开始追逐打闹，每个人脸上流露出纯真无邪而又无忧无虑的表情。
不远处，有一群青年正在吹牛扯皮，他们的目光时不时瞄向附近的酒馆。
酒馆门前站着几个摇摇欲坠的男人，他们面容狰狞，身上散发着酒气与汗臭味。门口贴着几张醒目的标语：“醇香啤酒”、“精酿烧酒”、“可口卤菜”，里面的喧闹声混杂着酒客们的嬉笑声与吵闹声。
卢元祥拖着一身疲惫，慢慢地走进了这片密如织网的街巷，就着两边窗户发出的昏暗灯光，朝着自己租住的小屋摸去。
“当家的，回来了。”听到开门声，屋里的妻子掀开隔断的帘布，探头望了过来，“饿了吧？锅里还剩了点稀饭，橱柜里有咸菜，稍稍垫垫肚子吧。”
“蛋仔和小丫呢？……睡了吗？”卢元祥一屁股坐在长条凳上，伸手在桌上摸索了一阵，寻到水壶和瓷碗，估摸着倒了大半碗水，然后咕咚咕咚地一口喝完。
“都睡下了。”妻子孙氏慢慢地走了过来，在墙角的柜子上摸到一包火柴，轻轻地划着火，将一盏煤油灯点亮。
漆黑一团的小屋顿时明亮起来，将简陋而破败的景象也呈现出来。
“咋把灯点亮了？就算摸着黑，我也能寻到饭食。”卢元祥看了一眼亮着的煤油灯，觉得有些浪费。
这灯可烧的是钱呀！
哦，还有那火柴，也老贵了。虽然用起来方便，但这么小小一包三十根，就要花三分钱。
唉，在齐国什么都好，赚钱也多，但花钱的地方更多。
一家四口人租住的这么一间小屋，巴掌大点地方，每月租金就要两块钱，折算成白银的话，那就是六两多。
老天爷嘞，在大秦辛辛苦苦一個月，也未必能挣到二两银子！
除了房租，还有日常花费，包括吃饭穿衣，生育养娃，偶尔喝个小酒，街上耍个乐子，一个月下来，再怎么省着花，都要三四块钱。
自己在一家皮革厂做工，一个月的薪饷是九块钱，而妻子需要在家里照顾两个年幼的孩子，只能帮着人缝缝补补，浆洗衣物，也能赚两三块钱。