朱载垕有一个梦，他梦见自己坐在金銮殿上，接受诸大臣们的朝拜——不是例行朝会上的朝拜，而是“还政于天子”以后诸大臣的朝拜。在这个梦境中，徐阶、丁汝夔、方钝等人都已经不见了，取而代之的是一批柔顺的文臣，一批亲信的宗室，一群听话的太监。整个金銮殿，不再以首辅为中心，所有光环都集中在自己身上。
朱载垕有一个梦，他梦见大臣们在他面前战战兢兢，每说一句话都要用眼角偷看自己的反应，然后揣摩着自己的心思应答，可朱载垕却又不肯让他们猜到自己的心思，所以他会故意今天言东，明日言西，让朝臣猜不到自己的想法而更加敬畏。朱载垕享受着被朝臣揣摩自己的心意的感觉，因为那是他手里握有生杀大权的象征，但他同时又要斥责、严禁朝臣揣摩上意，因为天子的尊严是不可侵犯的，因为皇帝的心思是任何人都不能够胡乱揣摩的。
“你们应该做的就是老老实实地听话，按照朕的旨意行事！”
诸臣颤抖着领旨。
是的，应该是这样。
朱载垕有一个梦，他梦见自己南巡了，到了南方，忽然想起当初有一个立了大功又犯了大错的老臣，叫什么？对了，叫李哲。
那时候朱载垕已经蓄满胡须了，李哲也已经老了。在“还政于天子”之后，大批朝臣起而攻之，剥夺了李哲的侯爵，削了他家人的追封，刑部彻查下来，众官举报，定下“一百零八道罪名”！
这个曾以兵权挟迫天子的奸臣，斑斑劣迹被一一揭露，如家藏百万黄金，后院里藏着几百个未成年的少女，遍引私人，勾结内侍，甚至还用佛郎机人的药方以初生婴儿秘制春药，在上海、福建和大员都开了酒池肉林天天荒淫，当然还有更加大逆不道的威凌圣驾、目无至尊——总之这些罪名足够让李哲死一百次！按罪当诛九族，李哲本人凌迟处死！
不过，朱载垕还是心软的，他叹息着赦免了李哲诛九族的大罪，所有家眷流放边疆，李哲本人贬去凤阳守皇陵！
直到几十年后朱载垕南巡，已经变成驼背的李哲才爬到他面前，口呼万岁。
“哎，李卿家，你怎么老成这个样子……”朱载垕难过地说，他的这种难过，让旁边的太监、大臣都小声称赞皇帝真有仁心。
“想当年，卿家金戈铁马、驱逐胡虏的时候，那是何等的威风啊！不料今日却……哎，罢了罢了，朕赦免你一切罪过，明天你就回福建老家养老去吧。”
“皇上啊！皇上啊！当初……哎，老臣万死，老臣糊涂啊！”匍匐在地上的李哲激动得全身抽动，想要谢恩，却又说不出话来，这时候朱载垕是怜悯地望着他，不过他能看见的只是李哲背上那个抽搐着的罗锅。
“哈哈，哈哈……”年轻皇帝做着梦笑着，这让他身边的妃子很害怕。
朱载垕的梦里，甚至没有万国来朝，他的梦里有的只是一切恢复“旧观”，大明的秩序继续走上“正轨”。
近来，这些梦本来已经有一一实现的趋势，至少在接近，可随着南海战报的到来，情况忽然间发生了一百八十度的转变。
朱载垕就不明白，那么遥远的南海，干系很大么？为什么朝廷的反应会这么大？
在他心目中，依然没有把南海作为国家本土的意识，他概念中的祖宗之土，仍然不过是北临长城、南至粤桂这一块大陆，吕宋、巴拉望都显得不甚重要，至于新加坡和婆罗，那更是可有可无了。
但那部分言官清流，为什么却忽然计较起南海的得失来了呢？
朱载垕到现在还没有意识到，自己的这种国土意识，已经和最激进的开海派是完全对立的——因为开海派主张对海外进行无限扩张；也和开明派有了隔阂——开明派是承认开海派已经取得的海外成果的；甚至连保皇派的部分人和朱载垕也貌合神离——这部分人虽然在政治上倾向于保皇却又在开海中得到了利益，正如尚若水和刘左予。
朝中几派力量的对比，微妙而平衡，在李彦直丁忧以后，开海派在舆论上一度失声，开明派掌握了朝政，而保皇派则利用“还政于天子”这个话题掌握了舆论的主导权。可是这次南海诸岛的失守却彻底改变了这个格局。
保皇派的士大夫，并非人人都重视南海的，可他们中间的一帮人却由于在南海购置产业并从中获利，不知不觉中已被李彦直绑架上了这艘战船上，有这一帮人倒戈，保皇派马上就分裂了。
与此相对应的，由于南海的战守问题成为舆论焦点，掌握海上力量的开海派自然而然地就重新回到话语权的中心来，开海派、开明派和保皇派一部分一加联合，整个朝局马上就出现了颠覆！
对于这中间的微妙变化，朱载垕到现在还没搞懂呢！他只是觉得老天爷太开玩笑，只是觉得事情变化得出乎想象，他看到了这种变化，却还想不明白为什么会发生这种变化，更不知道这盘棋局之所以会变成今天这个样子，背后具体是那几个人下了哪几招棋子。
徐阶是明白的。
这次的事件，他一开始觉得李彦直做得实在漂亮，漂亮得有些恐怖——人在福建，居然还能够操纵北至京城、南至南海的军政大局！
可他很快就觉得，这次的事情套路与李彦直以往的行事风格有微妙的差异。这种微妙的差异是很难用言语来表达的，但在徐阶这样的官场老狐狸眼里，两种权谋套路的差异——哪怕只是很小的差异——也比长江与黄河的颜色差异要更加明显！
“难道，不是李哲？”
可从事件的得益者看来，应该是李彦直在操纵的没错啊。若是别人，也许思考到这里就停止了，但徐阶却继续深思。
从利益结果反推回去的结论，和从事件推演过程中看到的表象既然矛盾，那也就是说可能有新的变数发生了。
“难道说，是李哲手下的人自主在推动这件事情？”
如果事情真是这样，那就说明李彦直一系已经大到内部也开始产生分支与派别，开始产生有自主活动能力的人物了。如果事情真是这样，那么推动这件事的人也必是高手，而且很可能是将来他们在官场中的对手——或者是继承人。
这时候，张居正正在吕宋和胡宗宪把酒倾谈，他们讨论得最多的却不是近在咫尺的马尼拉海战，而是万里之外的朝局。
在一些人眼里，当下发生的是国与国之间的问题，但在另外一些人手里，这些国际问题也只是朝政斗争的筹码。
由于各地边疆军人的“配合”，在短短一个月内，本来安定无事的大明竟变得烽烟四起、边患丛生！
东南，胡宗宪、张居正、商行建三人接连上书，而且都是报败！据说广州和潮州也已受到了侵扰，甚至福建也已经被战火波及！可朝廷不敢轻率地降旨处罚战败的军队，因为这时候还要仰赖他们来抵抗外患、收复失地呢。