萧延下意识地去找林凝芳的身影，没找到，看见了四弟妹颜明秀。颜明秀哭笑不得：“不是我的。”萧野一巴掌拍到他肩膀上：“瞧你这傻样！”萧穆笑了，他果然还是更喜欢这几个孙子闹腾的样子。老爷子一笑，众人忙都跟着挑高兴的事说。萧守义：“爹，您给这孩子起个名字吧？”萧穆环视一圈，目光在萧缜脸上停留片刻，沙哑道：“叫，叫怀祖吧。”希望二孙子看见这个侄儿的时候能想到他，再看在他的面子上多照顾照顾两个堂弟。.腊月初八，下午，老爷子的精神好了些，把家里人挨个叫过去说话。轮到柳初，萧穆示意柳初跪下，问：“我想收你做我的干孙女，不做孙媳妇了，你可愿意？”柳初摇头：“我要给您当一辈子的孙媳妇。”萧穆：“孙媳妇够多了，还是当孙女吧。”他看向女儿。萧姑母早有准备，端一碗茶给柳初，叫柳初给老爷子敬茶，改口。柳初的眼泪都滴在了茶水里，哽咽着道：“孙女给祖父敬茶。”老爷子抿了一口，指着萧缜道：“柳儿，给他们当长姐。”做惯了大嫂，再做妹妹两边都叫不出口，叫姐更容易。萧缜佟穗、萧野颜明秀配合地朝柳初喊姐姐。另一个老爷子需要特别交待的便是林凝芳，嗫嚅道：“他们都傻，全靠你了。”林凝芳明白老爷子要把萧家二房托付给她，含泪道：“您放心，孙媳已经把这边当家了。”夜幕降临，孙典孙纬、张文功佟贵、齐云江天阔、赵瑾罗霄也分批过来探望老爷子。至于鲁恭、范钊、魏琦、宋澜，老爷子回京那日便来看过，乃是同僚的情分。老爷子没力气说话，一直在笑。老爷子睡下后，有人告辞回府了，有人歇在了萧家客房，萧缜等儿郎就在老爷子屋外守着。外间有榻，谁熬不住了就去榻上躺一会儿。迷迷糊糊间，佟穗忽然被内室萧野的哭嚎惊醒。“祖父，您别丢下我们啊！”睡在旁边的萧姑母、贺氏都起来了，哭着朝里面冲去。佟穗只是将被子往上盖了盖，遮住眼睛。.兴平三年腊月初八，夜，大裕开国功臣卫国公萧穆伤重不愈，溘然长逝。兴平帝悲恸欲绝，追封萧穆为南平王，亲撰讣文以告天下。洛城，南营四万多骑兵闻讯同哭。辽州，乔长顺朝洛城的方向跪伏在地，泣嚎不止。蓟州，冯籍背倚父亲的墓碑，怀念地讲述着这位老英雄。晋州，赵良臣看完讣文，想到次子的信，长叹一声，命人准备香火。长安，袁楼山推开窗，眺望广元的方向，眼底仿佛还倒映着伐梁一役的惊心动魄。汉中，齐凌恨恨地砸了一坛酒。荆州，水师统领谢坚坐在船头，一手提着燃烧的黄纸，直到火苗卷了手，才抛之于江面。合州，潘勇用袖子擦了擦他为老爷子立的牌位，摆好，退出三步，跪下磕头。军失一帅，国失一柱，千里江山同祭。第235章兴平四年,洛城。春风拂面，魏琦跟着小太监来到御书房前，停在廊下弹开落在肩头的柳絮时,忽闻里面传来一阵咳嗽。魏琦动作一顿,面露感伤。自打去年皇上在剑门关险胜回京,龙体便如被风霜摧残了的老松,渐渐有了枯萎之相。御医们看过,洛城的名医们也都给看过,皆道皇上是郁结于心,伤神过久,自会伤体。魏琦还记得当年在蓟州,皇上龙精虎猛,连风寒都没得过几次，直到皇后病逝,皇上心如死灰，身上才开始显现出岁月的痕迹,时而烦躁难眠,时而风邪侵体。这次,压在皇上心头的是十几万大军的性命,是冤死在剑门山火里的七万大军,是为了救驾而未能安享晚年的萧老爷子，是深海般的悔恨自责。将军出身的皇上，爱兵甚过爱民,大军死在正面厮杀犹可接受，死在滚滚山火浓烟中……魏琦每每想起来都心如刀割,何况皇上？等那咳嗽声消了，魏琦才跨了进去。兴平帝刚刚喝了温水,坐靠在临窗的长榻上休息，手搭在腿上，旁边摆着一份奏折。此时的兴平帝，鬓发如霜身形清瘦，外人再难从他身上找到昔日蓟州总兵韩宗平的身影。刘公公恭敬地退到一旁。魏琦躬身道：“皇上，臣来了。”兴平帝看看他，问：“太子最近如何？”太子还在孝期，不过从今年正月开始，兴平帝安排太子去政事堂观政了，由二相提点教导。魏琦：“太子十分勤勉，经常比臣等先到政事堂，对军务政务也常有卓识高见。”兴平帝点点头：“朕恐怕见不到天下一统了，只盼望太子能做个知人善任、勤政爱民的明君。”魏琦喉头发哽：“求皇上别再说这种话，臣听了难受，皇上春秋鼎盛，好好将养着，只待时机成熟便能再次御驾亲征，成就天下一统的千功伟业。”兴平帝笑笑，捡起旁边的奏折递给他：“你看看，萧缜又来气朕了。”魏琦双手接过奏折，展开一看，发现是萧缜恳请皇上准许他们叔侄五人免职丁忧的折子。大裕朝基本沿袭了前朝的律令，遇父母、祖父母丧事，文官需按制免职丁忧，武官给丧假百日，不除官。去年腊月老爷子刚办完丧事，萧缜就替叔侄五人递过折子，恳请皇上准许他们免官一心在家为老爷子服丧，皇上没批，只按律给了叔侄五人百日丧假。如今百日丧假即将结束，魏琦也没想到萧缜竟然又为此事递了折子，写得真情实意的，悉数老爷子待他们四兄弟既是祖父也是恩师，魏琦都忍不住动容，再看皇上泛红的眼眶，分明是哭过。萧缜还说，现在国无战事，他们叔侄才想破例守家为老爷子服丧，一旦遇到战事，只要皇上有命，叔侄几人定当赴汤蹈火为君效命。厚厚的一封折子，魏琦看完，叹息道：“皇上，既然萧侯一片孝心，您就成全了他们吧。”兴平帝侧过身，这一侧，泪水便夺眶而出。怕被魏琦、刘公公看出来，兴平帝没有去擦，只视线模糊地看着窗外，道：“萧老为救朕而死，朕岂能免了他儿孙的官？”魏琦：“皇上已经敕封萧守义为卫国公，爵位世袭罔替，老爷子两房子孙都封了公侯，如此殊荣，他定能含笑九泉。”兴平帝：“那是他们应得的。”魏琦朝刘公公使个眼色。刘公公便请示道：“皇上，茶凉了，老奴去换壶热的。”兴平帝摆摆手。刘公公走后，魏琦上前两步，挨着榻边低声道：“皇上有没有想过，新兵尚在招募，如今京城只剩两万御前军四万步兵，再就是萧家练出来的南营近五万骑兵，一旦萧家有反心……”“不可能！”兴平帝猛地坐起来，面上残留泪痕，目眦欲裂地瞪着魏琦：“别人不知道萧家祖孙的品性，你跟着他们陪朕一路打过来，居然说出这种话，你的良心被狗吃了吗！”魏琦扑通跪地，目光却坚毅无比：“皇上，臣知道萧家祖孙重情重义，是忠君爱国之臣，可臣更是您的臣子，皇上信任臣的才能委任臣为宰相，那么臣就要全心为皇上考虑，为大裕朝的安稳考虑！”“皇上，您把齐恒的五万步军都留在了长安，只让南营骑兵护送您回京，您可知那日臣随太子出宫接驾，看到您身边除了齐恒、罗霄、赵瑾三将，身边竟全是萧家一系将领与南营四万多骑兵，臣有多心慌后怕？您就没有想过，一旦萧家有反心，从长安到洛城这八百里路，他们随时都有可能动手啊！”兴平帝：“朕没想过，萧家亦没有辜负朕的信任！”魏琦：“您是明君，萧家亦是忠臣良将，可君子不立于危墙之下，您是皇上，便应以大业稳固为先，既重用贤臣良将又绝不给他们能压过您的权势。萧家既然为将，便也该恪守为臣者的本分，不该让您有皇权之忧。”“皇上不疑萧家，那些忠于您的文官武将们会不会疑？那些善于投机取巧结党营私的洛城世家们会不会疑？疑了，忠于您的可能会忌惮萧家，不忠的可能会去拥护萧家，萧家纵使拒绝，人多了风声传到外面，萧家如何自证清白？”“皇上，萧老是最恭谨忠君之人，萧缜尽得老爷子真传，他此时自请免职，一是因为他萧家忠君，愿意在此时交出兵权证明这份忠心，二是萧缜要用此举打消有心之人的猜疑或结党之念，打消您可能会有的忧虑，以此来保萧家众人的安稳啊！”兴平帝呆呆地坐在榻上，许久之后，他才颓然道：“这么说，朕若不准他们免职，反会害了他们。”魏琦：“皇上不必痛心，除了卫国公，萧侯兄弟四人只要再服丧九个月而已，皇上将南营交给其他将领，九个月后东、西营新兵招募完毕，那时皇上再委萧侯以重任，萧家盛宠犹在，君臣不疑、朝堂稳固，何愁盛世不至？”兴平帝在魏琦眼中看到了熟悉的光彩，二相在蓟州力谏他南下讨伐奸臣时是这样的眼神，他登基称帝任命两人为相时，二相也是这样的眼神，大公无私，只为辅佐他开辟盛世。兴平帝欣赏这样的光彩与激情，只可惜，他已经失了那份雄心壮志。“起来吧，你一心为朕着想，刚刚是朕失言了。”兴平帝重新靠了回去。魏琦起身，不以为意道：“臣巴不得皇上天天那样训斥臣，就像又回到了皇上在战场调兵遣将的时候。”中气十足，威如雷霆。兴平帝：“那你说，让谁去领南营都指挥使？”魏琦：“鲁恭，咱们蓟州军本就是骑兵，鲁恭擅管骑兵且军功威望都够，由他接管南营才能服众。”兴平帝：“将士们最讲义气，南营的兵可能不会高兴换将。”魏琦：“越是不高兴才越要换，将军也好士兵也好，最该忠心的应是皇上，而且臣相信，只要萧侯真心想交出兵权，就一定会帮助鲁恭顺利接管南营。”兴平帝点点头：“鲁恭接管南营，孙典暂代南营副都指挥。齐恒接管西营，赵瑾给他做副都指挥。东营现在是空的，罗霄便先任东营副都指挥，这一年先去外面征兵吧，等新兵征齐了，萧缜也除服了，届时萧缜为正罗霄为副。”