伍子昭临行前又取出洛水的信来读。这薄薄数十页纸他已看了不下一二十遍，每个字都烂熟于心。然他还是偏爱展信细品。尤其是那句“若是被我越境击败，你需得自觉让出祭剑首席之位，心甘为侍，休要再肖想夫位”，伍子昭看一次笑一次，百看不腻。初阅此信时，伍子昭自然是觉得她自信太过，却不想她居然当真撑到了比试第五日。最后到底因着境界历练有差，败于炼霓峰平青虹手下，只差一步便有资格与他一争祭剑首席之位。伍子昭那日亦有比试，是从旁的弟子口中得知那日情形，说是这小师妹虽修为平平，然身法奇诡，剑招飘忽，很是不好沾身。兼之不知从哪得了许多灵药，便总是硬生生地拖到对手疲倦，方伺机出招，一击得手。虽有弟子不忿，抱怨她取巧，可也承认这洛师妹悟性极高，明明第一日上台还有些手忙脚乱，可两日一过便从容许多，颇有几分越战越勇之意。伍子昭第二日确实偷偷去看过一场，那会儿正见她在试炼台上对阵个漱玉峰的弟子，在多如牛毛的银针中御剑如飞，最后瞅着对方疲态渐露之时，出剑如虹，一击得手后抿唇一笑，轻轻柔柔道了句“承让”。伍子昭却一眼就瞧见了她晶亮的眸子，上翘的唇角——这般隐隐得意万分、耀武扬威的模样，直看得他心痒难耐，恨不能将她即刻抱下来好好亲上一亲。也就是这一场后，伍子昭不敢再去瞧她对战，唯恐神思不属，满眼相思，最后一路落败，成了小师妹之侍，故而这几日只能将那几页纸嚼了又嚼。可恨那确是个没良心的，他不去，她便也不过来，不知错过了多少他英姿勃发的对战之景——不仅不来，相约夜半的信亦是不回。想到这里，伍子昭摸了摸箍在胳臂上的玉环。指宽的玉环白得如融月初雪般，将将好卡住他的上臂，稍一用力，便会勒入鼓胀的肌肉之中，掐出一痕深邃的肉色。——是她喜欢的样子。伍子昭抢来那日便试了，初还觉得紧窄了些，结果多试了两次，就慢慢品出雕琢者隐晦的真意与欲求——若非心黑眼利，断不能做得这般精准。伍子昭看着胳臂暗笑一声，倒是不担心她不赴约。他将臂环退下，同信件一道仔细收好，又去蒲团阖目入定了小半个时辰，待得再睁眼时，已然心境澄明，剑意锋锐。此处乃是问仙台侧一处临时开辟的洞府，灵气充盈无比，专为“争剑”大比而设。踏出洞府，伍子昭便觉周遭一静，抬眼，但见问仙台另一侧，一袭青衫的少女早已持剑在手，背脊笔直，眉眼清湛，隐蕴灵光。伍子昭不禁暗叹一声，谁能想，这站到最后，要与他一争高下的，居然真是这位凤师妹。入门不过一年就已突破炼骨境，这般资质，纵观天玄立派至今，也不过一手之数。——无怪乎小师妹当初那般郑重。伍子昭记得，洛水提起这场争剑时，眉宇间的忧虑再明显不过。灵觉幽微，他生出某种预感，今日这场比试断不如他当初所认为的那般轻松。当然伍子昭亦不觉得自己会输。正如闻朝最后告诫他的、所有修剑的人都晓得一个道理——剑出无回，亦无悔。他既来了，但求一往无前，无畏无怖。伍子昭定了定心，纵身跃入问仙台，扬眉四顾，露了个齿牙灿烂的笑后，方冲凤鸣儿抱拳道：“凤师妹，请。”凤鸣儿亦郑重回了一礼。礼毕，也不多言，手腕一翻便挽剑攻去，直取伍子昭面门。这一下来势汹汹，伍子昭却是不慌，甚至冲对手略一点头。他与凤鸣儿、季诺两人在闻天习练许久，对彼此剑招早已熟谙。正如季诺向来谋定而后动，凤鸣儿亦习惯直来直往。最初对阵时候，她这般总是吃亏，在伍子昭手下难走两招，为此她甚至消沉了好一阵，数日只观战。伍子昭本以为凤鸣儿会就此一改对战路数，不想再次对战，起手式依旧不变，只随之而来的回防却比先前快上许多。便如眼下一般。伍子昭剑身微转，身造灵气沉凝，与剑相协，沉如山岳，稳稳拦在对方破风而来的一剑上。按照往常，凤鸣儿或变招或不改去势，若是后者，大抵这去势便直接消融在环护剑身的罡风中。事实也确是如此。凤鸣儿不改去势，银色的剑身疾如流星，然撞上对面，去势居然半分不减，反倒于剑前扬起一片耀眼光幕，与对方护身罡风相抵，发出巨石相击的碎裂声响。剑与剑一击之下，不闻金鸣清越，唯有山岳催崩之响动，其余波亦是汹汹，掀起层层气浪，轰然四散，恍若风龙过境、地龙翻涌。而身在其中的两人亦难生受其势，卸力之下均御风后跃了数丈。再及抬眼时，双方目中皆是沉凝，这是两人破境后的第一次交手，在熟悉的试探、过招之下，俱为对面进步暗自心惊。淬体之后，得悟剑意，所谓“剑随心动，如臂使指”不过寻常，更显着的变化在于感悟天地灵气流动，顺天地之势，借天地灵气为所用，即为“借势”。而到了炼骨时分，骨肉受灵气打磨淬炼无数，与剑合，与天地合，自成天地灵气的一部分，动静之间已非简单的“借”，更类“牵引”，动静之间自蕴引动天地灵气的契机，一举一动皆以剑意挟风林火山之势。伍子昭得闻朝亲传，自穿林风雪中得悟剑意，其意既得风雪之轻灵，亦有山林之坚韧，蕴于剑招中，则攻守兼备，举重若轻。而他的对手呢？伍子昭沉目望去，结合凤鸣儿破境炼骨时的异象，心下有了几分猜测。这位师妹的剑意大致应是承自火相，其势汹汹，暴掠无常。若是如此，于他而言，同季诺一般选择守势，以逸待劳方是稳妥，不过……对面凤鸣儿不过稍顿，已然重整身形，跃至半空，再度攻来。伍子昭笑笑，一改守备之势，御剑如风，昂首迎上。两柄佩剑无论身形，皆与主人一般轻灵矫健，气劲破空爆裂之声不绝于耳，转眼便过了数十招。显然，此二人身手也好、修为也罢，皆在伯仲之间。这般旗鼓相当的比试，场外人看着自然津津有味。卫寄云到底还记得在人前观战，老老实实地坐在师父身后侧，只不时冲旁边的瑶千山挤眉弄眼，显是恨不能立刻亲身下场。这般情状落在旁人眼中，自是有趣。白微笑道：“也不知荒祸使何处寻的徒儿，当真活泼伶俐，天资出众，让人羡慕。”罗常命低笑两声，道：“自是不如白掌门眼利，你这关门弟子的心性资质世所罕见，倒是祭剑使的爱徒也要逊色几分。”“荒祸使这般说话，大约闻长老不爱听罢。”一旁般若、坤舆来使哄笑起来，纷纷朝闻朝望去。闻朝面色平静，点了点头：“罗兄说得在理。”说罢目光重新落在云镜上，专注对战情形。卫寄云顺着他的目光去瞧，到底还是心痒难耐，轻咳一声，见师父没动，便大胆问道：“敢问祭剑长老，这争剑之后，内外场头名当真可以再打一架吧？”闻朝还未说话，倒是白微先打趣道：“小友此言当真有趣——以你外场头名的眼光看来，莫不是觉得祭剑长老这徒儿的胜算更大？”卫寄云“啊”了声，显然没想到嘴快之下还有这么一层。不过只要师父不呵斥，他倒也不怯场，极干脆地就点了头。“白掌门恕罪，我并非看不起场上的凤师姐，只是明眼的都能瞧出——这两两强攻之下，损耗极巨，且凤师姐刚突破不久，对战经验有差，长此以往，大约支撑不了太久。”而卫寄云此刻所言，亦是伍子昭眼下所思。这强攻之下拼消耗的策略，说起来还是洛水这几日对战给他的思路。不过比起以守待攻、以逸待劳，他到底还是受对手意气感染，实在不愿温吞水似的只守不攻。大约是用剑之人，心底自有一股锐意，当真遇见了对手，断难只守不出。然而卫寄云没有料到的一点是，纵使凤鸣儿经验不足，然剑势却快得不可思议，偶尔露出一点破绽，便立刻有后手跟上，极难抓住。如此，带给伍子昭的压力与损耗远超预期。百招一过，伍子昭心知不能再拖。他侧身避过凤鸣儿斜刺过来的一剑，反手重剑横扫，挟风浪重重推出，逼得她瞬间腾挪，后跃至百步开外。可那风浪不止一道，在她动作时候，伍子昭又连送三道，分别封住了她的下方与左右，如此推迭之下四浪相迭，汹涌不绝，不过转瞬，凤鸣儿便被逼得只能向后上躲避。距离一开，伍子昭立刻屈膝，单手压剑至身后，趁对方尚在调整身形躲避气劲之时，以身为弓，单臂作弦，双腿一蹬，整个人与剑一道化作离弦的风矢，径直朝对方避退的位置抡去。面对这仿若碧海飓风般的剑势，凤鸣儿罕见地生出了某种窒息之感。她想，伍子昭不愧是闻朝首徒，显然已得闻朝剑意真味。若是她避不开，这一下抡中了，便要分出胜负。可是——她不顾师父劝阻，在藏经阁日日苦修，终于接下闻朝一剑破境炼骨，悟得“无畏”之道，化画中剑意为己用，岂非就是为了这一刻？凤鸣儿倏然抬起眼来，以不可思议的角度在半空一个轻拧，避过左侧袭来的风浪，旋即凌空点地，再度迎上扑面而来的气劲。剑化流星，身作飞虹，她的封招与起式一般无二，就这般划破重重风浪，眨眼破至对方眼前。下一瞬只消剑气稍吐，就可破了对方护体气劲。她也确实得手了。赤红色的剑气与银色的剑身一道没入对方的左肩，如切入豆腐一般顺利。可是不对。被袭击的人面上非但不见丝毫惊讶，反飞快地闪过一丝得色。凤鸣儿意识到不对，反手抽剑，然明显滞了一瞬，竟是伍子昭主动向前送了一步，借肩骨卡住藏蛟之剑半分。——炼骨已成，身骨即为剑。他竟是借身之剑来迎她手中之剑，当真狡猾。如此破绽，已足够伍子昭还击。凤鸣儿心知自己实在离得太近，断然无法再躲，下一式就要被对方的剑压着脖颈。胜负已分。伍子昭白牙尽露，笑道：“凤师妹学得不错，确有两分师父辟邪剑法的真意——应当练得十分辛苦吧？”凤鸣儿虽心下黯然，但也不是第一次输他，极干脆就点了头。她将藏蛟朝后一抽，就要认输。然还不待她开口，对面伍子昭却突然变了脸色。或者说，不仅仅是脸色。“藏蛟”离体的刹那，青年的面容忽就扭曲起来，不过转瞬，瞳目变色，脖颈、脸颊上皆覆满了黑色的鳞片，唇齿开阖间，利齿森然，恍若妖鬼。不仅如此，它四肢急遽伸长，趾爪尽露，很快就长至人类难有的长度。凤鸣儿下意识就要挥剑批去，可望见对方森蓝目中茫然，分明还是人类神情，手下不由一顿。对方似乎还想说什么，可话未出口，就见问仙台上方”咔嚓”一声巨响——那充作天幕的青碧云镜尽数碎裂，露出其后惊怒交加的各色面孔。“何方孽障，化魔之身也敢在此现眼！”