汾阳，位于晋省腹地非常普通的小县城，县城里有个叫辘辘把街5号大杂院，里面有7、8户人家的大杂院。
大杂院里住着有工人，有农民也有军人，有勤劳的，也有好吃懒做的，有善良、好面子却有懦弱、贫穷，也有蛮横、不讲理、厚脸皮的。
贾章柯就出生在这里，在这里度过他的童年和少年，现在已经迈入青年。
今年他已经22岁。
别的这个年龄的男生，已经大学毕业，可他依旧在为考大学苦苦挣扎。
已经是第三次参加高考了。
1990年的第一次高考，他填写的是南开大学新闻系，不过就如他日后拍的电影一样，他的人生也没出现所谓的“奇迹”。
因为数学成绩拉胯，贾章柯冲击失败，于是听从父亲的建议：去考美术，因为可以不考数学。
于是他怀里揣着300元学费和生活费第一次独自上路，到达人生中的第一个“远方”——省会太原。
为了报考山西大学美术系，贾章柯进入一家考前班，勤勤恳恳学专业。为了赚钱给饭店画过招牌，给村子画过影壁。
也见识了省会城市的机场、美术馆，以及外文书店里，梵高、塞尚、雷诺阿、米勒作品的复制版。
如果就这条路走下去，贾章柯也许成为一名画家，但一个偶然原因，改变了他的命运。
他学校的附近有一家“公路局电影院”。
有一次他看了一部电影。
从镜头里看见了一望无际的黄土地，沉默的人，深刻的贫穷。
他想到了自己的家乡的黄土，那些面孔、眼睛、表情。往昔的生活经验在不住敲打他，那一刻他感觉自己被唤醒，整场泪流满面。
这部电影叫《黄土地》