朱肃寻到马皇后时，马皇后正在巡视宫里的织厂。马皇后的身后，数百宫女正操作着“妙云柕”，踩出一组繁忙而又富有韵律的背景音，纺出的许多如瀑般五颜六色的丝线，让朱肃觉得颇为自得：大明的科技，终于有了一点点即将脱胎换骨的模样了。
“义母放心，五弟便交由我来照顾。我必定会保五弟周全的。”朱肃身旁，沐英对马皇后躬身道。马皇后双手将其扶起：“有英儿你在，我自然没什么不放心的。只是苦了你这孩子，前几日才刚有了后，就要陪着小五儿奔波。”
“国事为重，且义母不知，孩儿能出兵海外，可让那些勋贵们看红了眼。”沐英笑道。“如那平凉侯费聚，前几日便闹着义父要换这出兵名额。义父不准，他还上门来堵孩儿来着。”
费聚自那夜饮酒入宫丢了大脸之后，日日想着要用战功雪尽耻辱。这一回老朱指了蓝玉和沐英，几让他嫉妒的发狂。马皇后笑着啐了一口：“这费老三，都当侯爷的人了，还是一副滚刀肉的混混脾性。”
“不过这样也好，总归还捡回了些锐气，不似此前那般，醉生梦死。”
沐英笑着点头，马皇后转头看向朱肃：“可向徐家大闺女道别了？”
朱肃脸上一红。“说过了，她给了孩儿一袋平安符，嘱孩儿务必为国建功。”
“这才是好孩子，胸有丘壑，心怀家国。”马皇后点点头，似对这个儿媳人选十分满意。“她心中也担心你，只是嘴上不说，怕你挂念，你心里要有数。”
“孩儿知晓。”朱肃点头。
马皇后抬起手，想摸摸朱肃的脑袋，朱肃赶紧低头，好让她摸得顺手些。马皇后笑道：“你是娘最小的孩子，总觉得前几日，你还被娘背在背上四处忙活。”
“一眨眼的功夫，你都长这么高了。”
“若不是你说年纪太小就成亲，容易伤及根本，只怕媳妇都已娶了。”
朱肃轻轻抱了抱马皇后，然后起身昂然道：“娘且放心，区区倭国，儿视之如土鸡瓦犬。”
“娘且保全身体，等回头，儿子还得劳烦您抱孙儿呢！”
“那你可得早些，再过几年娘便抱不动了。”马皇后呵呵直笑，而后挥手道：“去吧，去吧，终究都要去的。只是务必记得回来，等你回来，娘给你成亲。”
于是朱肃与沐英昂然出宫，这一次前往倭国，并没有大张旗鼓的誓师出征，终究要顾及北元在京中的暗探，没有必要的情况下大可不必打草惊蛇。
两人已约好蓝玉在城外碰头，等到了的时候，却见朱标、朱樉、朱棡、朱棣兄弟四人亦在相侯。朱肃下马与几兄弟寒暄几句，朱标问道：“五弟，你可有了计划？准备从何处出海？”