原来，朱桢掌鸿胪寺之时，朱肃便料到那些西夷必定会想要缠上朱桢，故而特意嘱咐过，若见了这些西夷便绕道走，不可与他们照面，让他们有面陈的机会。意在晾着这些西夷，先挫一挫他们的锐气。但这些西夷们追的实在太紧，又是在鸿胪寺门口等候，又是日日去朱桢王府门口蹲守。朱桢不敢违背兄长意思，生怕当面和这些西夷碰上，故而日日谨小慎微，和这些西夷如同猫鼠游戏一般。一来二去，竟是把大明堂堂的一个楚王爷，逼得颇有些神经衰弱的意思。朱肃听他诉苦，不由失笑：“你大小也是个王爷，只要躲在府中不出门，那些个红毛鬼，还敢追进你的王府里不成？”朱桢被着一句话说的哑然，呐呐无言，良久才不好意思道：“这……这闷在府中，忒也无趣……”朱肃笑了一笑，朱桢这心态他也是懂的。自小被关在皇宫大内里头读书，如今好不容易出宫开府了，自是不愿意再做另一个鸟笼中的笼中之鸟。况且朱桢喜欢听书，年幼时便曾缠着自己带他去听那三国演义。若是让他关在府里接连几日听不得书，怕不是比杀了他还更加难过。“那些西夷送的礼，攒了有多少了？”朱肃突然问道。朱桢一愣，赶紧开口回答：“已送了十来回，昨日里一趟就送了十来颗东珠。加起来若折合成白银，至少也有两万两之巨。”“两万两……呵，这些红毛鬼还真是有钱。”朱肃晒笑道。收了这么大数量的钱，也难怪朱桢诚惶诚恐。毕竟拿人手短……“这样吧，过几日，你便安排个场合，让这些红毛鬼见伱一面。”朱肃道。“到时我躲在帘后，你且听我的吩咐行事。”“楚王府这边敲诈的差不多了，再继续敲下去，恐他们就要打了退堂鼓。”“是时候该换个名头，再继续好好的敲这些西夷一通。”“好。”朱桢大喜，他太想赶紧甩脱这些难缠的红毛鬼了。“那便明日，我立马就去安排……”……第二日，在朱桢的宣召下，朱肃成功的见到了那几位红毛的西方夷人。这几位夷人身穿繁复的衬衫，头发似乎还特地的打理过，使其有些微微的卷曲，面上还敷了粉，昂着头，做出一副高贵的样子。“楚王殿下面前，还不下跪？”鸿胪寺的兵丁看这几位西夷分外的不顺眼，这几日这些西夷总在鸿胪寺外徘徊，若非事先得了吩咐，早该给他们安个窥伺衙门的罪名给抓起来了。但饶是如此这几张罗刹似的丑脸天天在外头晃悠，也将这些兵丁们给烦得不行，现今捉到了机会，还不赶紧吓唬这些西夷一番。“尊贵的楚王殿下有所不知，在我们西方，从来是不兴下跪这种野蛮的礼节的。若是殿下愿意，我们可以以吻手礼亲吻您的手背。但要我们下跪，高贵的西方绅士，从未受到过这样的教育。”其中一位红毛夷人道。竹帘后，朱肃已是微微冷笑出声，随即低声对朱桢说了几句。朱桢旋即复述道：“听闻前元时期的西方绅士马克波罗，曾经朝见前元的忽必烈皇帝。非但对其三跪九叩，而且还给他当了几年的臣子。”“你们来到东方，想来也是看到了马可波罗的游记，算是那马可波罗的后辈。”“本王很是好奇，你们的先人早早都跪过了，换了你们便跪不成了？莫非是以为我们大明的刀，不如前元的锋利吗？”听到楚王殿下这话，守在左右的士卒们旋即将腰上悬着的刀子拔出了些许。呛啷的拔刀声和露出刀鞘的寒光，顿时吓得另一位红毛夷人面如土色，他当即拉住了那一位刚刚口放厥词的同伴，说和道：“楚王殿下，我们并没有藐视大明的意思。”“我这位同伴刚来东方不久，还不知道东方‘入乡随俗’的道理。我们既然在东方，自然应该以东方的礼节觐见贵人……菲鲁特，快跪下，面前的是尊贵大明皇帝的第六皇子，我们应该对他致以最高的礼节……”说着，他结结实实的跪了下来，举着双手老老实实的给朱桢当场磕了一个。那一位方才口放厥词的红毛夷看见四周面色不善的兵丁，也十分光棍的跪了下来，铁青着脸给朱桢果断的磕了一个响头。“平身。”朱桢道，心道五哥说这些夷人全都是欺软怕硬，此言诚不欺我。方才那红毛夷见我年轻，竟还想用什么吻手礼占自己一个大男人的便宜，其龙阳之好如此，实在是有些恶心……念及此，朱桢很是恶寒了一下，而后赶紧坐直了身，严肃了面庞。不愿再因为长得年轻而露了怯去。“你们屡次求见，本王早已知之。只是鸿胪寺事务繁忙，今日才得以抽空一见。”朱桢道，这几句话说的他有些心虚，鸿胪寺哪有什么好忙的，平素他也只是来此应个卯露个面，随后便或是回府，或是去往茶馆听书。不过这话是五哥让自己这般说的，倒也不算自己刻意说谎。“你等欲见本王，不知是有何事？”“莫非是在我大明境内，住不习惯？若有需本王斡旋之事，本王尽力而为。”“皇子殿下，我们确实有一件事想要劳烦殿下。”西人素来不懂得拐弯抹角，听了朱桢的这些客套话，竟就直接顺杆上爬，顺势说起要求来。这副势力模样，连侍立在旁的兵丁，看的都直皱眉头。只听那西夷道：“我们听说，大明的东边发现了伟大的新大陆，在新大陆中，发现了许多珍贵的动植物与黄金。”“我们不列颠，想要取得和新大陆进行贸易的权力。故而请求伟大的六皇子殿下，能够容许我们的船队前往新大陆，和大明的城市展开贸易……”那红毛夷人诚恳的道。此人似乎比另外一人要聪明许多，或许是知道大明人普遍认为夷人都是愚昧的存在，他也似乎在有意识的利用这一刻板印象，话里话外显得十分的诚恳和莽直。可惜朱肃一见到他的这张白面皮以及蓝色眼眸中那一闪而过的那一抹自得，便已经将警戒心给提到了最大。这人看似毫无城府，一照面便说出了想要前往新大陆贸易的要求，然其真正的目的定然不止于此。凤鸣洲的大小，他们定然已从泄露出去的那张大体的坤舆万国图中知道了大概。也猜到大明短时间内，一定不可能吞下那么大的一块地方。他们明面上打着要和大明城市贸易的名义，心底下，却定然是想要在凤鸣洲殖民与大明抗礼无疑。面对强大如大明者，他们是商人。但面对弱势者和小国平民，他们毫无疑问就是强盗。“……你们也想去凤鸣洲？”得到了朱肃的意思，朱桢开始装模作样起来。“这……难办了啊。”他摸着还没长出多少胡须的下巴，显出一副十分纠结的模样。“凤鸣洲的海贸勘合，我大明亦自有其规定。”“若非我大明商贾，至少也得是各从属国、能尊奉我大明为宗主的方可。”“你们……只是西方前来的商贾吧？可有带着贵国国王授予的、愿举国归附我大明天子的国书？若是没有，此事实在是难办……”(本章完)