“状元公，请往此处。”
在一名宦官的引领下，“范淮”与一众高中举子身穿红袍，被带进了安南国皇宫之中。
今日，是他得中状元之后，所需履行的最后一道程序：天子赐宴。
这里的天子，指的自然是安南的“天子”，安南科举虽说规模远不比华夏，且这些年来，亦早已沦为了士族的自留地。但该有的规制排场，还是要一个不落的。
走在安南皇宫内的“御道”上，黄淮暗自心惊。
黄淮闭门读书多年，并未去过应天府。但却也曾经听说过，大明洪武皇帝勤俭为民的事迹。
早些年，大明财政还未宽裕的时候，洪武皇帝连修个皇宫，都抠抠搜搜的修了数年，动辄就停工罢建，将工费挪支予政务兵事。
工部在御辇上饰以雕花金饰，被皇帝怒斥；已故的马皇后在宫中缫丝织布，身上的长裙短到遮不住脚面，因此留下了“露马脚”的典故；帝后二人甚至在宫中自耕自种，每餐饭还不如寻常的缙绅百姓……这些故事，黄淮皆耳熟能详。
他未曾见过洪武皇帝，不知道这些事是不是真的。但以师尊周王殿下来看，殿下虽偶有疲懒，但平日三餐，与常人无异，也从未追求什么绸缎绫罗、宝马香车。某餐饭若有所剩余，下一餐必定嘱咐少做些许，虽称不上简朴，但全无浪费之举。
窥一斑可知全貌，想来关于我大明陛下勤俭的传闻，也不是空穴来风。
但，如今看到这安南皇宫，却让黄淮觉得有些触目惊心。
绫罗悬树，金砖铺道，诺大的皇宫之中，画栋雕梁，处处皆金碧辉煌。宫女们身着彩衣，倩影过处，脂粉香腻，奇花异草、珍奇异兽，更是数不胜数，以夸示豪奢。
看着黄淮面露讶然之色，引路的宦官眼底里露出了几分鄙夷，昂着脖子道：“状元公可看仔细了道路。”
“这花园里的，可都是难得的奇珍异宝。万一磕了碰了，杂家可不好向上皇陛下交代。”
黄淮并不作声，只是低下头做惶恐状。
不多时便来到了一处庭轩之内，庭中，上皇陈艺宗正高坐上首，年纪尚轻的陈顺宗，如泥雕木塑一般，略显拘谨的坐在第二位。再下，则是如今已经进位平章国事、辅政太师、几乎已经在朝堂上说一不二的权臣胡季犛，见“范淮”入内，他一脸和善的朝着“范淮”点了点头。
“你便是今试的状元郎，范淮？”陈艺宗手扶龙椅，高高在上的观瞧着黄淮。很奇怪，原本被这般居高临下的逼视，多少也该感受到几分压力才是。而黄淮看着这位故作威严的“皇帝”，心里却只有一种不屑之感。
不知为何，看着这位眼窝深陷、头发花白，却仍坚持带着沉重的通天冠，身穿以华贵金线织就“龙袍”的老者，黄淮心中想到的只有一个词。