夏川从来没想过要当警察，直到许小宁的失踪。
故事追溯到1989年，那时候，夏川和院子里所有小伙伴一样，是最幸福的小孩。他们的父母都是春江县化工厂的职工，拿着稳定的工资，吃穿不愁，孩子们上学也不愁，一切都是那么美好，直到1989年六月的一天深夜，一切都改变了。
那一晚，一声惊天的响声，春江化工厂发生了大规模的爆炸，当晚加班的六十多名员工，有三十多名员工当场死亡，剩下的严重受伤。
那一晚，很多孩子失去了亲人，更有同时父母双亡的，夏川就是其中之一，他的父母还有爷爷同时在那一晚失去了生命，那一年，他只有十一岁。
父母不在，对孩子来说无异于天塌了，他们失去了依靠，失去了支柱，像落叶般飘零。
就在所有孩子茫然无措的时候，转机出现了。化工厂爆炸之后，厂子和政府对受难的职工进行了赔付，但是大量的资金付出，让原本就雪上加霜的厂子几乎陷入绝境。关键时刻，一个人出现了，他叫蔡国华，是一名港商，他在考察过春江县之后，注入大量资金，重新建设化工厂。
蔡国华是个有爱心的人，在了解了二十多位孩子因为事故失去父母之后，提出厂子愿意出一部分钱，建立化工孤儿院，抚养这些孩子，直到他们大学毕业。
夏川本来不用去孤儿院的，他父母虽然不在了，他还有叔叔。但是化工厂重新建厂之后，蔡国华也对厂子进行了改制，导致了大量员工被裁，他叔叔夏江河就是其中之一。夏江河忙于找工作，一时间没顾上他，就把他暂时送到了化工孤儿院。
在孤儿院里，夏川和潘超、陈琦、沈云白、汪子路以及徐东明几个孩子最好，他们和夏川年纪相仿，都是十一二岁的年纪，相同的年纪相同的境遇，让他们抱成了一团。
刚进孤儿院的那段时间，没有父母的管教，他们是痛苦的，迷茫的，就像脱了缰的野马，完全不受控制。
他们喜欢到春江河里摸鱼，喜欢到郊外的地里偷玉米红薯来烧烤，去隔壁纸厂偷废纸来卖。为此，孤儿院经常接到投诉，院长秦海清还亲自登门给人道歉。
夏川记得化工孤儿院附近的山里有一座荒废的老宅，据说是清朝一户高官的别院，后来因为得罪了皇室，全家被杀死在这座老宅里。传说因为死的人太多，这座老宅经常闹鬼，因此几乎很少有人到这里来。
年少的他们并不怕什么鬼怪，经常到那里去打野战。他记得他们最后一次去的时候，他们发现附近山里有人在养鸡。
看着那一只只养得肥圆的走地鸡，潘超提出偷几只鸡来做叫花鸡，无聊到极致的几个人自然就答应了。他和沈小白负责放风，潘超、陈琦和汪子路几个负责偷鸡，一共偷了四只，关键时刻，被人发现了，几个孩子连鸡圈都没关好，提着鸡撒腿就跑。
那天，他们美美吃了一顿，那种偷的感觉让他们感觉很刺激，很爽。第二天潘超提议继续去偷几只，他们可以拿到附近市场去卖，拿到钱去打游戏。没想到第二天，蔡国华来了，还带来了鸡场的场主，那是一名失去一条腿的中年男人。
蔡国华脸色很不好，他厉声说道：“这位是鸡场老板，他本是一名军人，在对越反击战中失去了一条腿，无奈只能回到家乡种地养鸡。昨天你们的行为，让他损失了几十只鸡。他本来是要告你们的，但他念及你们是孩子，又没有了父母，他没有报警，只是找到我让我管管你们。”
“老板仁慈，但有句话我还要跟你们说，一名没了腿的残疾军人都能自力更生，你们好手好脚，又是读书的年纪，为什么不好好读书，而要去做偷鸡摸狗的事？你们对得起自己的父母，对得起厂子，对得起政府的培养吗？”
“都说从小偷针，长大偷金，你们开始偷玉米、偷红薯，发展到现在偷鸡，以后还会偷什么？是不是要偷牛，偷钱，最后发展到抢劫，杀人，做一个危害社会的渣渣？”