五月二十八日清晨，海汉民团第二、第四、第五连在万山港码头全副武装地登上了三艘“探索级”战船。在岛上数百名临时居民的目送之下，船队缓缓地驶出港湾，向南绕过海岬之后折向东方，朝着三十多海里之外的担杆列岛驶去。
这场战斗与海汉民团以往参加过的几次战斗在性质上有所不同，之前的战斗都是因为对手与穿越集团之间产生了直接或间接的利益冲突，形势逼迫执委会和军方不得不作出武力解决的选择。而担杆列岛上的海盗团伙，其实到目前为止还并没有对穿越集团造成实质性的威胁，甚至连他们是否有这种企图都还不能确定，军方和执委会便决定了要主动出兵剿灭这个“潜在”的威胁。
这次的作战行动可以说意味着穿越集团的对外军事扩张政策从小心翼翼的被动式反应，已经开始向着主动出击的态度转变，打击目标的范围也从“直接威胁”扩大到“潜在威胁”。当然能够意识到这种变化的，也只有少数多出了几百年见识的穿越众军官，至于像基层的民兵，甚至是高桥南、于铁柱这样的归化民军官，在短期内暂时还无法理解这种态度上的变化意味着什么。对他们来说每一次作战都意味着军功的累积、升迁的机会，因此虽然刚刚从番禺县的战场退下来没休整几天，基层人员的战斗欲望依然十足。
三个半小时之后，船队驶抵了担杆列岛海域，而近岸处也开始观察到有小型渔船出没。不过这些船上的人在发现了西边驶来的这支奇怪船队之后，立刻便选择了划船逃向岸边。不过对于提前暴露行迹这一点，王汤姆并不忌惮，这个计划将作战时间定在白天，就没打算过要隐藏踪迹搞偷袭，而是准备堂堂正正地靠着强大的武力正面拿下担杆岛匪窝。这些海盗即便是提前更长的时间发现海汉民团的来袭，顶多也就是多出一点逃命的几率而已，于大局无碍。
按照审问俘虏后所掌握的情况，担杆岛上的匪窝是坐落在岛屿东端的担杆头小小的海湾里。船队沿着岛岸驶近这里的时候，发现这个所谓的海湾其实只是一段内凹的V型岛岸，其港湾条件甚至还比不了万山港。
此时港湾码头上一片混乱，能看到有许多人正在不停地奔跑。有不少人正在甲板上手忙脚乱地解缆升帆，看样子是打算把船开出来跟来袭的不速之客打海战。不过要完成这个构想的难度实在太大，三艘海汉战船鱼贯驶入港湾，将船舷对准码头边停靠的几艘海船。当岸上的人还在为这个举动感到茫然无措的时候，便看到船舷边的炮窗一一打开，露出了黑洞洞的炮口。
“瞄准最靠外的那艘广船，开火，三发速射！”王汤姆通过步话机向三艘战船上的炮兵同步下达了开火命令。
尽管二号船和三号船的侧舷炮都只有两门，但三艘船加在一起九门炮次第开火的声势依然十分惊人。尽管这些侧舷炮仅仅只是6磅小炮，但威力也不容小觑。战船距离目标不足百米，炮弹几乎是以最大的速度砸穿了刚刚驶离码头栈桥这艘船的船身，顷刻之间，这艘船船体上便多出了不少窟窿。
对于这个时代已经开始采用水密舱的中式帆船来说，这种实心炮弹的穿透效果虽然看起来很炫，但对船只整体性能的影响并没有那么大，木屑横飞之后船身也不会马上解体或者沉入水中。不过这帮海盗显然没有经受过这种战斗强度的炮击，舰炮刚刚打完第一轮，这艘船的甲板上便已经有水手开始跳水逃生了。
第二轮舰炮齐射之后，经过修正的炮弹轨迹有所下降，在船身的吃水线上下接连打出了五六个大窟窿，这下的影响就比较明显了，船身开始向左倾斜，失去向前的动力。而这艘船一停下来，又挡住了后面几艘船的出港的线路，于是码头上一片混乱，有人想上船往外逃，也有船员想弃船逃到岛上的营寨里躲起来，但偏偏就是没有人组织起来对还在海面上飘着的这几艘大船进行反击——当然，这也极有可能是因为他们根本就拿不出任何的有效反击手段。
第三轮齐射之后，被当作打击目标的这艘海船由于船舱进水太多，已经开始倾覆，而船上的水手也终于放弃了挣扎，纷纷跳海游向岸边。至于后面几艘尚未驶离码头的船只，则都放弃了拼命意图，水手们弃船登岸，试图依靠岸上的寨堡进行抵抗。
“慢慢绕过去靠岸，注意火力掩护！”王汤姆对于第一阶段的作战成果非常满意，这艘翻覆在港湾中心的海盗船正好将进出码头的主要航行路线堵住，这下海盗们想要乘船逃跑估计是没希望了。而具有机动优势的海汉民团就可以慢慢发挥自己的火力优势，对岸上仍在负隅顽抗的海盗们进行远程打击了。
海盗们的营寨就建在近岸处，方圆也不过十几亩地，外围是以取材自岛上的花岗岩砌成的一道寨墙，不过或许是碍于岛上的劳力有限，这道寨墙最高处也不过才五六尺，堪堪只能把墙后的人遮住而已。如果海盗们指望着这堵墙就能挡住海汉民团的进攻，那可就大错特错了。
战船缓缓地驶进港口，并没有再对栈桥边停靠的另外几艘船进行炮击——这些船虽然破旧了一点，但拖回去修补一下，当打渔船或是短途近海运输工具来使用也问题不大。
这个时候岸上回过神的海盗们终于开始组织起了零星的反击攻势，试图用弓箭与民团在远距离上进行对抗。王汤姆倒是不担心这些海盗所用的竹箭能有多大的杀伤力，但看到有海盗开始射出箭头点火的箭矢之后，王汤姆终于是脸上变色，指挥火枪兵瞄准岸上的有数的几个弓手开始点名。
不管是在射程、精准度还是火力密度上，民团都要远远强于对手，因此敢于站在码头上进行零星抵抗的几名弓手很快就成了活靶子，几轮排枪之后就再没人能站起来了。军官们对于这种乏善可陈的战斗过程并没有投入过多的热情，因为接下来登陆之后的作战才是这次战斗的重头戏。
关于两栖作战的战术安排，如果海汉民团称第二，那么这个时期的世界上恐怕很难找出另一支能称为第一的军队。作为将制海权当作今后势力版图主要扩张手段的军方，一向都极其看重两栖作战的操练，登陆与反登陆战术几乎是每个民团士兵在入伍之后的必修课程，远程火力掩护与滩头阵地的修筑，其战术都是严格按照后世的标准来进行训练。这种训练的成果在安南战役时就已经得到了验证，当时的武装部队加上后勤辎重的民夫将近三千人之多，而眼下这种连级单位的战斗明显就是小儿科了。
三艘战船抵近栈桥之后，直接用船艏二层甲板的12磅长身管舰炮对岸上的海盗寨堡开始了轰击。尽管火炮数量减少到三门，但威力却比先前的6磅炮要更大。十斤重的铸铁炮弹出膛之后划过空气，重重地砸到石头寨墙上，第一发就险些将其中一段寨墙给轰塌了。