公元194年春，兴平元年，袁术命大将纪灵、副将张勋统领水陆共计五万兵马，沿东淝河、渭河逆流而上，讨伐孙策临时设立的治所——六安。纪灵领三万兵马走东淝河，张勋则领剩余兵马走渭河。
周瑜自从孙策处领命后，便亲自率军驻扎于两河之间，命工匠日夜赶制，共制得战船轻舟三十艘，命士卒将其中二十艘横于东淝河上，自己只用十艘船守渭河。
纪灵虽为袁术大将，但空有一身蛮勇，自恃有一把宝弓，八十步开外，可教箭头穿胸而过，因此在得知前来抵御自己的人是个年轻小辈后，纪灵便不再将敌人放在心上，日夜喝个酩汀大醉。
这一夜，纪灵依旧喝着烂醉如泥，拉着几位将军开始吹嘘。
“哼，我还以为过来抵御我们的是吴景呢，结果是周瑜这个黄口小儿。”纪灵说着，又往嘴里灌了一口酒，继续说道：“我好歹也是从刀枪里滚出来的，他周瑜有何能？不过舞文弄墨，弹琴作赋罢了，就这也配当将军？”
其余将军连声附和道：
“纪将军所言极是，有纪将军在此，纵使孙策派来十个周瑜也不堪一击。”
纪灵听后，哈哈大笑。
“莫说是十个周瑜，若是论单打独斗，就算来一百个孙策，一万个周瑜，也都会是我的手下败将。且看我这一把宝雕弓，八十步内，可谓是······”
话还没说完，就有一名小兵冲进了船舱，冲纪灵说道：
“报，纪将军，我于前方发现了数十艘小船横在江面上，心想或许是孙策军的战船，特来禀报，请将军定夺。”
纪灵听完，马上来了精神，连忙登上甲板向外看，果然在不远处看见了数十艘小船，隐约还能看见船上的人影在来回走动。
“好一个周瑜，我不去找他，他反而送上门来了。”
借着酒劲，纪灵命令属下擂鼓吹角，驾驶着袁军的战船便朝着周瑜的船驶去。行至一半，忽然有聪明人率先发觉了端倪，跑到纪灵的身边说道：
“纪将军，不对啊，周瑜的船好像也在朝我们靠近。”
紧接着，甲板上又有几个眼尖的人嚷嚷了起来。
“不好了！船上的那些人是假的，是草人！我们中计了！”
纪灵的脑袋还未完全清醒，尚未摸清楚周瑜放数十艘装着草人的小船在水上有什么意图，但方才夸出海口，眼下正是证明自己的时候，纪灵说什么也不可能让船停下。