兴平二年，冬。
董卓的陨落，非但未给百姓迎来期盼中的安宁曙光，反似狂风骤雨前的片刻宁静，预示着即将在长安城内上演的更为汹涌的波澜。
此时的长安仍然笼罩在文和乱武的阴霾之下，董卓余部李傕和郭汜率令西凉残军，在弘农郡的曹阳涧一带追击汉献帝及公卿百官，奉旨带兵保护汉献帝和文武百官的杨奉不敌凉州军而惨败，献帝逃到黄河北边，生死未卜。
淮南，寿春。
袁术巍然端坐于精雕细琢的龙椅之上，周身环绕着一种不容置疑的威严，传国玉玺承载着天命所归的沉重与辉煌，象征着无上的皇权，如今却被握在他的手中。
此时的文武官员一脸茫然，面面相觑，目光中既有对袁术的敬畏，又夹杂着几分复杂难言的情绪。
望着阶下肃立的群臣，袁术不禁想要狂笑出声，自己曾无数次幻想过这个场景，但终于在这一天实现了。
“昔日黄巾领袖张角曾言，甲子尚水，此乃炎汉将亡之兆。张角死后，董卓、李傕、郭汜等接连造反，一人劫天子，一人质公卿。如今，刘氏天下经历四百年风雨，已然是日渐衰败。四海之内，群雄并起，乱象丛生。”
“我乃是袁门之后，四世三公，万众倾心，四方仰德。我所治理的扬州风调雨顺，百姓安居乐业，以至于上天眷顾，将这传国玉玺赐予我手，更是应了‘代汉者，当涂高也’这条谶语。我想秉承天意，顺应民心，于泰山封禅登基，重振朝纲，还天下一个太平盛世，不知诸君意下如何？”
言罢，袁术目光如炬，扫视阶下群臣，等待着他们的回应。
群臣之中，有人面露喜色，似已预见新朝之辉煌，常言道：一人得道鸡犬升天，若是袁术称帝，他们的地位也会水涨船高；有人则眉头紧锁，心中暗自思量这突如其来的变故；更有少数，眼神闪烁，似在权衡利弊，犹豫不决。
无人敢于轻易出言反对，大殿内一时静谧无声，唯有烛火摇曳，映照出一张张或喜或忧的脸庞。
此刻，静谧的厅堂内忽闻一阵沉稳之声，原是主簿阎象挺身而出，言辞恳切，掷地有声：
“当年周朝自其始祖开始，以至于后来的周文王，世代积德累功，才得以流芳百世。尽管如此，他们还是尽臣之忠，为殷商王朝殚精竭虑，心怀敬畏，不敢稍懈。”
“仲公虽然是名门贵族，累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏，更何况眼下汉室虽然衰微，也是因为灵帝推行了买爵鬻官的制度，而后世之君年纪尚小，不能节制朝臣，非君之过，不能与残暴无道的商纣王相提并论。”
袁术的双眸缓缓眯成一线，袁涣敏锐地捕捉到了袁术细微的情绪变化，他深知，这是他即将动怒的前兆，于是轻步上去，站出来打起了圆场：
“天数不定，神器更易，非人力所能强留，而归于有德之人，此乃自然之理也。称帝之业，非单纯以疆土之广、兵马之多为凭，而在于心怀苍生，以德化民。试想，若有一人，能以仁德为基，施政于民，使天下苍生饥有所食、困有所寝，即便出身微寒，亦能开创不朽之基业。”
“观今日之徐、扬、豫三州，乃至南阳、江淮之地，皆因仲公之治，百姓得以安居乐业，田野间稻香四溢，市井间欢声笑语，此非正是德政之光，普照万民之景乎？”