r“曹公说笑了，备区区一介布衣，昔日曾于市井以织席贩履为生，何德何能敢与曹公这等雄才大略之人相提并论。”
刘备的一句自嘲并未能打消曹操的疑虑，曹操眼眸中笑意更浓，却藏着几分深邃难测，说道：
“正所谓：时势造英雄。如今这乱世，正是群雄并起、争相逐鹿之时，不知玄德贤弟认为，天下诸侯之中，何人当讨之？”
此言一出，空气似乎都凝固了几分，刘备内心波涛汹涌，面上却犹如古井无波，沉稳异常。而这正是他的高明之处，正所谓喜怒不形于色，方是大丈夫也。
“曹公问得深远，备虽不才，却也愿斗胆略抒浅见。当今天下，英雄辈出，然能成大业者，必要胸怀天下，仁德兼备，且能审时度势，更兼广纳贤才之辈，聚天下英才而用之。”
“而袁公路盘踞淮南，竟做出自立为帝之事，此等无君无父之举，无异于自绝于天地，悖逆人伦。其行径，当为天下所不容，群起而攻之，共讨其罪。故备以为，这诸侯之中，率先举旗讨伐袁公路，实乃顺应天意，合乎民心之举，正当其时，义不容辞。”
曹操嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，目光深邃地望向刘备。
刘备的回答，确是滴水不漏，既显忠义又藏锋芒，让人不得不叹其机敏过人。然而，曹操又怎么可能轻易放过他。
曹操轻轻摇了摇头，话语中带着几分戏谑与冷冽：
“袁术此人，确为国之大贼，其行可憎，令人发指，然则，其身为一方诸侯，也算落得个可笑可叹的境地。”
“不知曹公此言何意？”
“此时天下未定，时局动荡，他却急不可耐地披上龙袍，自诩为真龙天子，看似高高在上，实则是将自己推向了万劫不复的深渊。如今的他对我而言就如同冢中枯骨，无需我等费心劳力，自有其他诸侯会将其吞噬殆尽。”
“眼下我所虑者，非袁术也，实则另有一人。”
刘备微微皱眉，谨慎地试探道：
“曹公莫不是在忌惮我？”
曹操顿时哈哈大笑，一把抓住刘备的手，一旁的关张二人怒目圆睁，正欲拔剑而出，许褚更是向前跨了一步，眼看气氛已到剑拔弩张之时，曹操却在此时开口解释道：
“乱世之中，能得一知己，共谋大业，实乃幸事，我曹孟德又如何会忌惮你？玄德贤弟此言差矣，你我兄弟情深，肝胆相照，不必多此无端猜忌。”
“那又是何人，竟会令孟德兄如此顾虑？”