面对当前的国内形势，处于内忧外患的特殊时期，躲在北京西郊圆明园的咸丰皇帝，内心十分焦急，情绪相当低落，整日里萎靡不振，不愿意跟任何人说话。
他在内心深处不断地谴责自己，骂自己无能，不能拯救大清江山。
细细想想，大清开国以来二百多年，有过许多辉煌和高光时刻，达到过巅峰，比如康乾盛世。可是到了自己的手中，大清江山岌岌可危，不知道压倒大清江山的最后一根稻草是什么。
清军被太平军和捻军打得丢盔弃甲，头破血流，不可收拾，这些事情已经使他焦头烂额了。
可是英法联军也不消停，逼迫大清政府跟他们签订了一条条的不平等条约，一场战争一触即发。
咸丰皇帝不知道自己究竟怎么做，才能破解眼前的这个局面。
咸丰皇帝想，如果自己把祖宗的江山丢了，自己有何脸面去见那边的列祖列宗。
他现在开始后悔了，当时自己真不应该去争夺这个皇位，应该把这个皇位让给比自己能力强的六弟去坐。何必现在自己自寻烦恼呢？
咸丰皇帝越想越后悔，整日里怨天尤地，唉声叹气。
咸丰皇帝有自知之明，他感觉到无论是自己的体力还是精力都不允许他把朝政治理得井井有条，他需要一个得力的帮手去处理这些政务。
他也曾想到过自己的六弟恭亲王，可是想了又想，最后还是放弃了这个想法，因为六弟这个人他驾驭不了，一旦放手把朝政交给六弟去把持，无异于放虎归山，后患无穷。
后来，他想到了钮钴禄氏皇后，可是皇后对政治一窍不通，对政治没有敏感度，而且心慈手软，根本不是自己的好帮手，也不是自己事业上的好助手。
后来，懿贵妃替他批阅奏章，他发现了懿贵妃身上其他人无法具有的那种特殊的政治才能。
他实在需要这样一个事业上的帮手，她是自己家里的人，胳膊肘不往外拐，她应该不会做出过于出格的事，应该会真心实意地去帮助他把国家事务打理的有条不紊，会使国家富强、昌盛、繁荣。
鉴于这种考虑，他才睁一眼，闭一眼让懿贵妃替他批阅奏章。可是万万没有想到，大臣们却极力发，说后宫参与朝政会乱了朝纲。
对于大臣们参劾和反对懿贵妃参与朝政，他其实心里一清二楚，只是装聋作哑，假装不知道，不愿说出来罢了。
他现在觉得自己已无回天之力了，难以撑起这片将要倾倒的大厦，治理朝政已经离不开懿贵妃了，他是无能为力了，维持一天是一天吧。
载垣到了通州，谈判失败，吃了个闭门羹。英法联军长驱直入，攻陷天津。