其实，这场战争和本书主角伐邺城之战颇为相似，但也有差别。
先说刘裕伐南燕之战。
时间
东晋义熙五年（409）4月开始。
目标
南燕都城广固（今青州市西北）。
前序
5月，刘裕率军乘船至下邳，因沂水较浅，他从南方带来的舰船又太大，于是下船行军，陆路进至琅琊。
所过之处，三十里筑一城，囤积物资，以防鲜卑抄掠粮道。
6月，刘裕抵达大岘山。
进军南燕都城广固，有三条路。
一条是越大岘山，过莒县、临朐，直插广固，距离较近。
一条是向东迂回，沿着今天山东西南部，绕一个圈，再自东向西，距离较远。
一条是向西，走莱芜谷道，距离并不远，但在三条路中最难走。
刘裕选择的是第一条路线。
但大岘山在整个北方算不得什么大山，可在山东，却有“齐南天险”之称，且附近多为丘陵山区，绵延数十里，最好走的驿道上筑有关城，曰“大岘关”。
这个时候，南燕朝廷起了争执。
一方恃勇轻敌，以皇帝慕容超为首，他们有具装甲骑、有重骑兵，有轻骑兵，还有大量步兵，又是本土作战，有补给优势，觉得该与刘裕厮杀。