王玄于二月二十一日抵达许昌，却扑了个空。无奈之下，第二天启程南下，直奔宛城。而这个时候，邵勋已过方城山，抵达了南麓的堵阳县境。
方城山隘口已经修建了一座关城，名字就叫“方城关”，由堵阳屯田军轮番派人驻守。
自南阳北上，三鸦谷路相对难走，且有鲁阳关这种要隘，于是一般而言，官私商旅都走东面的宛叶走廊。
事实上，别说旅人了，古来南北交兵，基本也都走这条道路。
刘邦自洛阳下宛城，走这条路。
刘秀起事，王莽遣王邑等出昆阳，与刘秀遇，败还洛阳，走的这条路。
刘秀自堵阳征邓奉于南阳，也走这条路。
后汉末，曹洪击荆州，战于舞阳、叶县，就在这条路上。
刘备屯新野，进兵叶县，设伏败夏侯惇，还是战于此。
南北朝时，陈显达讨桓天生，卢渊攻南阳，魏孝文帝攻襄阳，皆战于此。
宛叶走廊，顾名思义，宛城到叶县的一条宛如走廊般的狭长道路。但事实上，这条道路南端在堵阳县北境的方城隘口，北端在叶县境内的叶邑，之所以称“宛叶走廊”，大抵是宛城太过出名的缘故。
邵勋已经是第二次走这条路了。
再走一次，还是觉得草木幽深，周边又有很多泛滥的河流，看似平坦，其实能走的就那么一条路罢了。
方城关是宛城北上进入宛叶走廊的关键，但怎么说呢，这个关城比起西面鲁阳关的作用，真的差太多了。
原因无他，这個隘口实在太大了，东西宽度竟然达三十里，除非修长城，不然一座小小的关城，并不能完全堵住这个隘口。
但你要说关城一点用没有，那也不对。
此城当道而设，驻军出城之后，只要不是一点野战能力没有，还是可以对绕过此城的敌军补给线进行袭扰的。