??20万金币,这无论放到哪里都绝对不是一个小数目。况且海丁顿现在摊子虽大,财政收入也不过刚刚足够维持而已,20万绝对算得上巨款了。??夏洛蒂皱眉道:“竟要这么多?那不是用根本不值钱的火魔晶矿做的吗?”??艾莉娜啧啧的摇了摇手指:“你们真是把炼金术想得太简单了。老妈曾跟我说过的一句话,炼金术的本质,就是怎么样更快烧钱的一种技术。你们知道我老妈开办炼金术士公会,用我老爸的钱已经是个天文数字了么?”??说着,她又补充了一句:“哦,对了,这20万只是先期投入。要想进入使用阶段,还得投入更多。”??这话一出,众人都一阵眼晕,听艾莉娜的意思,这20万不过是试试水罢了,更深的还在后头呢。??里基特是海丁顿的内政总管,深知自家财政的不易。他闻言怒道:“这实在是太不合理了,要钱也没有你这样的。”??“那好啊。”艾莉娜满不在乎的耸耸肩:“既然这样那就算了,我是因为不想给老爸干活,才先来找你们。如果你们舍不得投入的话,我只好去找老爸投资了,我想他一定很乐意拿这笔钱的。”??这丫头人小鬼大,而且继承了里德的商业天赋。她深知自己这个发明的价值,完全一副有恃无恐的态度,摆明了我有的是后备选择,不怕你们不让步。??果然,弗雷迪,夏洛蒂等都向雷蒙看去。雷蒙也沉吟起来,20万不是个小数目,尤其是现在大军正在和死灵法师对抗,军费花得像流水一样,如果再拿出这么一大笔钱资助艾莉娜研究,无疑会给海丁顿的财政造成极大的负担。??但火药这东西却又不由得让人心动,尤其是它巨大的军事价值。如今海丁顿似安实危,危机四伏,就算击败了死灵法师,紧跟着还有海丁顿复国战以及与迪尔克王国的战争。??尤其是迪尔克王国,实力庞大,远非海丁顿能及,雷纳德则足智多谋,不管怎么看海丁顿的赢面都不大。如果战争失败,那么之前所有的努力都将付诸东流,一想起来就让雷蒙头皮发麻。??有了这东西,也许就能把巨大的实力差距扭转过来。这么一算,无论多大的投入都是值得的…??就在雷蒙心里做着权衡的时候,索菲亚低声对他道:“如果你缺钱的话,我那儿还有一些皇室的珠宝,变卖了的话应该够了。”??她的话让雷蒙下定了决心,连索菲亚都有了舍弃一切的觉悟,自己还有什么好犹豫的呢???于是他对艾莉娜道:“没问题,我可以给你。”??“雷蒙大人,您这是…”见雷蒙竟然答应了这几乎等于敲诈的要求,里基特不由得急了。??雷蒙摆摆手示意他别再说,他跟着道:“而且,我会立刻让法拉克城重新开采火魔晶矿,你可以随意使用。后续的研究资金,不管多少我也会提供。”??反正决定把宝押在上面了,雷蒙干脆把条件全部放开,给艾莉娜最大的自由。他如此决然的态度,连艾莉娜都吓了一跳。??但很快她就兴奋起来:“太好了,这次我一定会让老妈大吃一惊。”??和每一个叛逆的儿女一样,艾莉娜最大的愿望,就是不靠父母,凭自己的能力干出一番成绩来。??现在她成功得到雷蒙的资助,再加上火药这个天才的发明,已足以证明自己了。??“先别忙着高兴。”弗雷迪冷冷道:“对这东西的改进什么时候能完成?”??艾莉娜自信的道:“放心吧,短则三个月,多则半年,一定会有让你们满意的结果。”??按照目前的情报,雷纳德正在迪尔克国内和王弟的势力交战,虽暂时取得上风,但要完全控制住局面还需要相当长的时间,应该来得及。??雷蒙和弗雷迪对看一眼,然后笑道:“那我就等你的好消息了。”??“你们这么信任我,我绝不会让你们失望的。”艾莉娜拍着微微鼓起的胸脯保证道。??这是她首次进行这么重要的研究,而且事关重大,这让小小的炼金术士有了一种重担在身的自豪感,艾莉娜的斗志强烈的燃烧起来。??跟着,她转身就走,同时大声道:“凯斯卡,罗塞,克莱尔,谢兹,你们在哪?快跟我去工坊,咱们得全力开工了!”??“雷蒙,你用不着承担所有的费用。”这时,索菲亚对雷蒙道:“将来我的复国之战也会用到它,所以还是让我来出钱吧。”??“我先谢了。”雷蒙道:“不过我主要还是想用它来对付雷纳德,归根结底还是为了海丁顿的安危。”??夏洛蒂也道:“公主殿下的好意我们心领了,不过这笔钱我们还负担得起。您如今流亡在外,那些钱是您仅有的财产,如果您想感谢我们,还是等复国以后再说吧。”??弗雷迪淡淡道:“到时候您就算不说,我们也会找您要了。”??没想到一贯冷脸的弗雷迪,也会冷不丁说出俏皮话来。众人一愣,都忍俊不禁,索菲亚也被逗乐了。??“那好啊,等成功复国的那一天,我会正式赐予你们加斯帕德王国的爵位。”她笑道。??成为真正的贵族,正是弗雷迪梦寐以求的。之前索菲亚虽然也赐予过他们名爵,但那只是以流亡公主的身份给予的名义上的赏赐,等索菲亚登上王位后,那意义就大为不同了。??想到这里,他的眼中立刻露出热切之色,一旁的里基特和夏洛蒂也都大为意动。??雷蒙倒没什么所谓,他正要说话,忽然一个声音从后传来。??“雷蒙,你果然在这里!”??******************************************************************??几人转过头,只见卡特琳娜在几名海盗的随从下,正站在不远的地方。在她面前,还有一个战战兢兢做商人打扮的男子。??雷蒙这才想起,卡特琳娜也来了海丁顿。由于忙着跟艾莉娜谈投资的事,一时间居然给忘了。??“行了,你可以走了。”见到雷蒙,卡特琳娜对带她来这里的商人道。??那商人如蒙大赦,连忙道谢,然后一溜烟跑个没影。??随后,卡特琳娜来到雷蒙等人面前。??她先看似不经意的打量了雷蒙身边的索菲亚一眼,后者也不自觉的露出警觉之色,两女的视线略一交锋,便很有默契的各自转开。??随后,卡特琳娜略带苦涩的对雷蒙道:“真没想到,我这么快又回到了这里。”??“你们被死灵法师的舰队袭击的事,我已经知道了。”雷蒙轻声道:“总之,你没事就好。”??哪知这么简单的一句话,卡特琳娜眼眶一红,神情在那一瞬间变得极为柔弱。一贯坚强的她竟会流露出这样的情态,足见她这些日子以来所受的压力之大。??就那么默默的盯着雷蒙,片晌,卡特琳娜突然深深的低下头:“雷蒙,我已经无路可退,只能来求你。帮我干掉那些死灵法师,我可以答应你任何事。”??一个倔强的女人会说出这样的话,其中的含义不言而喻,可见卡特琳娜下了何等的决心。??一时间,所有人在惊愕之余,都齐刷刷将目光投向了雷蒙。??雷蒙此刻也是错愕不已,他看着卡特琳娜抬起头后,那带着些许娇羞和无比坚定的神情,就知道她是认真的。??为了得到雷蒙的帮助,卡特琳娜是真的打算牺牲一切。??雷蒙很清楚她的脾气,知道此刻若是一个处理不好,天知道卡特琳娜会做出什么事来。??无奈之下,他以尽量平和的语气道:“那当然,就算你不来,我也不会放过那些家伙。”??“现在有你帮忙,我们的胜算就更大了。”??“这么说,你答应我了?”卡特琳娜眉毛一剔,追问道。??“是的,让我们一起携手战斗吧。”雷蒙笑着向她伸出手。??似是意外雷蒙这么干脆就答应了自己的请求,而且没提任何要求。卡特琳娜直直的盯着他,就像一只充满戒备的小野猫。??片刻,她紧绷的表情一松,终于伸出手,语气中已带上一丝欣喜:“太好了,我就知道你…”??然而两人的手还没相触,一旁的索菲亚突的咳嗽一声,然后顺势接过卡特琳娜的手:“卡特琳娜,真没想到我们这么快又见面了。正好我们在商量对付死灵法师舰队的事,到市政厅再谈吧。”??她此举的用意不言而喻,不仅雷蒙大感尴尬,一旁的弗雷迪等人更是表情各异的转过头去,显然不愿介入三人的纠葛。??不待卡特琳娜回过神来,雷蒙赶紧打圆场:“哈哈,这里的确不是说话的地方,那就到市政厅再详细的谈吧。”??然后他向夏洛蒂一使眼色,夏洛蒂会意,她忍着笑插入两女中间,冲淡了那股无形的火药味。??一行人遂向海丁顿的市政厅走去。??******************************************************************??“卡特琳娜,这把刀?”??一行人很快抵达市政厅,在进门前,雷蒙注意到卡特琳娜腰间的弯刀。??卡特琳娜拿起弯刀:“这是库雷在临死前交给我的。”??“恭喜你,终于完成目标了。”雷蒙道。??然而卡特琳娜的脸上却没有丝毫欣喜之色,她咬牙道:“我的愿望是亲手杀了他,只可惜…”??那天的情景再一次浮现在眼前,让卡特琳娜露出复杂的神情。一直以来,她都以杀死库雷作为自己最大的目标,但当库雷死的那一刻真的来到时,她才发现,所有的一切都跟自己想的不一样。??因此,她实在无法感受到任何大仇得报的喜悦,反而更对死灵法师增加了巨大的仇恨。??看出卡特琳娜神情中的异样,雷蒙适时地避开了话题:“那么,你们海盗的损失怎么样了?”??卡特琳娜的注意力果然被转移开去,她叹了口气:“几乎全毁了,我们双方逃出来的不足五分之一,我回到安提瓦岛后,虽然又召集了一些没有参与这次战斗的海盗,但根本不足以和死灵法师的舰队对抗,更何况还有那东西…”??说到这里,卡特琳娜眼中露出深深的恐惧之色:“雷蒙,那只海龙…实在是太可怕了。如果不解决它,我们永远无法战胜死灵法师。”??雷蒙道:“我明白,当初它毁灭玛纳斯岛时,我就知道没东西可以在海里赢过它。不过好在,现在总算有了些眉目。”??这时,众人一边交谈,一边走进了会议室里。坐下以后,卡特琳娜迫不及待的道:“这么说,你有办法对付它?”??雷蒙点点头:“没错。事实上,我这次回来,为的就是这件事。”??卡特琳娜急切的道:“是什么办法?”??雷蒙没有回答她,而是问道:“你知道这头海龙的来历吗?”??卡特琳娜茫然摇头:“那些死灵法师弄出的古怪东西,我怎么会知道。”??“那可就说来话长了。”雷蒙苦笑道。??随后,他将自己无意中碰上海龙,获救后被要求寻找被偷走的龙蛋,后来发现龙蛋是死灵法师偷走,而他们将龙蛋强行孵化,并控制海龙作恶等事,简要的说了一遍。??最后他道:“总之,我已经从别的龙那里得到了制服那头海龙的方法,现在所有的准备都已完成,很快就要动手了。”??卡特琳娜哪知这里面竟有这么多曲折的经历,一时间听得呆了。她忍不住问道:“这么说,那东西真的是一头龙?”??雷蒙点头道:“没错,他的母亲就居住在我们被库雷伏击的地方。不过由于要照看另一枚龙蛋,无法出手,所以只能我们来干。”??海龙被认为是海中最为神圣的生物,但一直以来都只存在于传说中。尤其是对卡特琳娜这种在海上讨生活的海盗来说,意义更是重大。事实上,不少迷信的海盗都将海龙当做神明来崇拜。??此刻不仅知道海龙真的存在,而且这次要对付的大敌就是一头龙,这让她不由得产生了一种不真实的奇妙感。??知道她此刻的心情,雷蒙笑道:“不过,你也不用把他们看得太高。其实真的接触下来,你就会发现,那些龙不仅一点也神圣,反而非常贪婪,而且很会算计人,跟他们打交道可一点也不轻松。”??说着,他说了几件艾蕾贝娜和奈瑟芮丝的趣事,让卡特琳娜瞠目结舌之余,也不由得哑然失笑。她从一到这里就一直板着脸,现在总算放松了些。??如果艾蕾贝娜和奈瑟芮丝知道,自己竟然成了这些渺小人类的八卦谈资,恐怕连龙鳞都要气得竖起来。??弗雷迪道:“为了对付死灵法师,我们已经和席多尼斯教派结成了联盟。他们出兵攻击拉维特联邦,拖住了死灵法师的地面大军,现在正是消灭对方舰队最好的时机。”??在见识过海龙的可怕之后,卡特琳娜走投无路之下,前来寻求雷蒙的帮助。哪知事情却有了这样的转机,不禁让她大喜过望。??她道:“那需要我做什么?”??雷蒙道:“我们打算将死灵法师的舰队引诱出来,然后伺机制服海龙。一旦失去海龙,他们的舰队就不足为惧了。”??“现在有你们的加入,那就更有把握了。”??雷蒙这话倒不是安慰卡特琳娜,因为没有谁比海盗对维罗尼卡大陆的海域更熟悉,虽然他们损失惨重,但仍然是一支不可忽视的战力。??只要解决海龙,有了海盗的帮助,消灭死灵法师剩下的舰队就容易得多了。??“现在最重要的问题就是,该怎么把死灵法师的舰队引诱出来,又该引到什么地方去。”这时,索菲亚加入讨论道。??她说的正是关键的问题,现在可谓万事俱备,只欠东风了。然而,德内克可不是愚蠢之人,要是一不小心引起他的警觉,以后再想下手就麻烦了。??“引他们去玛纳斯岛怎么样?”弗雷迪建议道:“正好那个德内克似乎很憎恨洛维尔的领主,就让索尔大人当诱饵好了。”??不愧是弗雷迪,轻轻松松就把索尔给卖了出去。??雷蒙摇头道:“不行,玛纳斯岛已经被彻底摧毁,没有吸引对方去那儿的理由。况且那是个孤岛,四周什么都没有,也不利于设伏。”??“那该怎么办?”里基特咋舌道:“总不能把他们引到海丁顿来吧。”??他的话自然遭到否决,夏洛蒂道:“那当然不行,海丁顿如果遭到攻击,就算消灭了死灵法师,我们也得不偿失。”??就在众人大感为难的时候,卡特琳娜突然道:“这件事,就交给我吧。”??“唔?”雷蒙微微一怔:“你有什么提议吗?”??“虽然说不上什么好办法。”卡特琳娜缓缓道:“但…我想我可以把他们的舰队引到安提瓦岛。”??“安提瓦岛?”??曾经去过那里的雷蒙和弗雷迪,都露出思索之色。索菲亚见状,问道:“怎么样,那里可以吗?”??弗雷迪道:“安提瓦岛本身地形复杂,岛外有非常复杂的暗礁群,可以有效的遏制敌人,而且方便我们的部队躲藏。”??“如果将伏击地点安排在那里,确实是很好的选择。”??雷蒙则吃惊的道:“那不是你们海盗的大本营吗?卡特琳娜,你这么做…”??卡特琳娜坚定的道:“我说了,只要能干掉那些死灵法师,我愿意付出任何代价。”??“况且我们的舰队被摧毁,现在岛上一片混乱,也没什么好保留的了。如果能用那座岛换一头海龙和死灵法师的舰队的话,将会是非常划算的买卖。”??见她已下定决心,雷蒙道:“那好吧,不过你打算怎么引诱他们?”??卡特琳娜道:“德内克摧毁了我们的舰队,杀死库雷,就没再理会我们了,说明他认为海盗已经构不成威胁。”??“所以,我只要袭击几次拉维特联邦的商船队,就会激怒他们。为了彻底消灭我们,死灵法师一定会进攻安提瓦岛,那就是我们的机会。”??这个办法确实可行,虽然拉维特联邦被死灵法师所控制,但商贸活动却并没有停止,事实上死灵法师还必须维持贸易的运转,以稳定国家。??只要拉维特联邦的商船队遭到海盗袭击,必定会激怒自负的德内克。加上陆上战事不顺,他一定会选择进攻安提瓦岛,以彻底消灭海上的威胁。??这样一来只要在安提瓦岛设伏,克雷斯和格鲁联手,就能把海龙给解决了。然后海盗与洛维尔的船队一起出动,在岛外特殊的地形限制下,死灵法师的舰队将无路可逃。??“那么就这么说定了。”雷蒙最后拍板,他对卡特琳娜道:“引诱死灵法师的事就交给你了,不过一定要快,现在陆上的亡灵大军全靠席多尼斯教派拖着,我们必须尽快消灭他们的舰队。”??卡特琳娜冷然一笑:“放心,我一定会让那些家伙乖乖去安提瓦。”??“我会让他们知道,惹怒海盗,将会是一个非常严重的错误。”??******************************************************************??卡特琳娜的到来,让这次战略最重要的一环得到解决,这让一直忧心的雷蒙大大的松了口气。??在又商量了一些细节后,众人结束会议。卡特琳娜在海丁顿休息一晚后,再次离开,去进行袭击拉维特联邦商船队的计划。??而雷蒙这边,也开始积极的准备,一旦死灵法师上当,针对他们的作战就要立即展开!??目前整个维罗尼卡大陆完全乱成了一锅粥,无论是相对平静的加斯帕德王国还是克罗特帝国,又或者内战不休的迪尔克王国,局势均动荡不已。??而从海丁顿至拉维特联邦的广大区域,更是混乱的中心,各方势力纠缠一起,上演着一场你死我活的恶战。??而就在各方均卯足了劲要置对方于死地时,元气大伤的海盗也悄然开始了自己的行动。