('繁星提出竞标厨房的承包权，府中的管事媳妇、婆子都想要试试。这三天里她们想尽办法打听厨房的支出情况，又相互猜对方的底价，搞得人人像商业间谍。
三天后，她们把装有底价的信封都交到老太太手里。老太太当着众人的面拆开一一展示，最后还是郑嫂子中标。她乐得合不拢嘴，忙上前谢恩。
老太太笑着说道：“这就不用谢恩了，往后好坏全靠你自己。不过咱们丑话说在前头，若是你不用心，或是府里宴请宾客使出了差错，别怪我换人！”
“老太太请放心，奴婢在厨房多年什么时候出过差错？眼下这盈亏都在奴婢自己手里握着，会越发用心才是。”她忙笑着回道。
繁星把提前准备好的文书拿了出来，让她细细看了若是没有问题便签字画押，这边是大奶奶盖上印章。
这样一来厨房就包了出去，人马还是那套人马，不过月钱却归郑嫂子管了。她也是个头脑伶俐的主，在繁星的提点下仿照外面酒楼开工钱。掌勺和切墩的月钱不一样，送饭洗碗的又不一样。做得好到了月底会有赏钱，相反打破碗碟要赔银子，私自从厨房那东西要扣工钱。不过几天的功夫，厨房整个的气氛竟大不一样，没有人偷懒更没有人敢中饱私囊。
郑嫂子出的价钱是原来开销的一半，大奶奶经过老太太同意给每位主子添了五两银子，留着添菜用。这样算下来，一个月还省了不少银子呢。郑嫂子生怕各位主子有不好的反应，在菜式上下足了功夫，色香味比之前还要好。
采买都是她亲自去，常常为了买便宜些的菜多走一些路。她整日在厨房盯着，半点浪费的地方都没有。一个月下来，算算账竟赚了十多两银子。她在厨房做管事媳妇，一个月的月钱才一两一吊钱，就算是再怎么往自个口袋里划楞也到不了这个数啊。掰掰手指算算，一个月算十两，一年就是一百二十两，天啊，这不是发财了吗！
如此一来，她越发干得起劲，整个人走路都带风见了主子笑得越发真诚。主子们每个月手里多了五两银子，想吃什么都够，也无一有抱怨。
唯有府里的买办秦大一肚子的怨气，却无处发泄。他是三太太一手提拔起来的人，媳妇原是三太太的陪房前年病死了。
这秦大分管内院采买，这么多年来捞足了油水，却为人吝啬对身边的跟班呼来喝去。他在外面置了房产，光是小妾就有两个。媳妇死了在三太太跟前哭成泪人，一脸深情的说不再续弦。三太太见了感动不已，直说他重情义。可二门外头的人谁不知道他沉迷酒色，京城有名的窑子被他逛遍了，媳妇就是被他传染了风流病死的！他惺惺作态不过是演戏，生怕在三太太跟前没了说得上话的人，丢了肥缺罢了。
眼下他被分了权，众人都幸灾乐祸，有些个巴不得他下台的人还给他拱火。这日，他被人灌了酒又撺掇了几句，便醉醺醺往花厅来讨个说法。
大奶奶和二奶奶去了厨房巡视，繁星正在里面誊写一些账目。她听见外面有争吵的声音顿时一皱眉，似乎还那隐约听见有男人的动静。
“你出去瞧瞧。”她吩咐绿萼出去看看是谁。
没想到还不等绿萼出去，秦大便硬闯了进来，后面跟着两个没拦住人的小丫头。绿萼见他浑身酒气，大奶奶和二奶奶等人又不在跟前唯恐繁星震慑不住，忙溜出去找人去了。
繁星眉头紧锁，坐在榻上动都未动，眼睛盯着秦大没言语朝着小丫头摆摆手命她们退出去。
秦大每次进来都是向大奶奶回话，觉得这花厅只有大奶奶吓人，如今被繁星这样盯着竟觉得后背发凉酒劲顿时醒了一半。他忙错开眼神行了个礼，嘟囔了一句“姑娘好”。
“秦买办这个时候进来有事？若是重要便等大奶奶和二奶奶回来再说，不重要就现在说。”繁星没吩咐小丫头上茶，倒自个儿端起案几上的茶杯品了起来。她瞧着秦大的模样心里有些谱，一看就是进来兴师问罪的。既然他没把她们三人当成主子敬畏，那就让他知道些厉害！
秦大瞥了繁星一眼，心里想道：反正这次进来也没想心平气和，大奶奶那厉害角色不在正好，免得被挟持住。索性就闹这九姑娘一场，让她们知道自己的脾气，省得以后再分自己的权。大不了事后就说喝多了，跪下请罪磕几个头！
想到这里他把腰板一挺，瞪圆了眼睛朝着繁星质问道：“奴才在韩府干了半辈子买办，自问没有什么出错的地方，不知道哪里得罪了主子竟排挤奴才？奴才办事一向是照主子吩咐，若是主子不喜就尽管说出来，也好让奴才明白明白。”
“怎么排挤你了？”繁星似笑非笑的模样让他眼神一闪。
“奴才采买厨房的食材从来都是精打细算，眼下郑嫂子用一半银子便包了去，他们都说奴才不知道贪污了多少呢。这么多年奴才忠心耿耿，一文钱都不曾往自己兜里装，听了这样的流言蜚语连死心都有了。如今奴才再没脸继续做买办，还请姑娘另选个心腹吧。”他一脸委屈和愤怒，若是外人见了还以为他被主子怎样欺负呢。
“哦？这是秦买办心里的想法？我知道了。”繁星说罢继续低头誊写账簿，对他不理不睬起来。
他愣住原地不知道该如何是好，这算是什么回应？不温不火，他觉得自己猛击一拳，可却像打在一团棉花上，了无生息了！
过了片刻繁星抬起头，疑惑地问道：“秦买办还有其他事？不是已经说完了吗，怎么还没出去？”
“奴才……奴才觉得心里憋屈，请姑娘做主！”他的愤怒消失不见，语气里多了些胡搅蛮缠的味道。
“呵呵。”繁星听了竟笑起来，“原来秦买办不是不想继续做，而是来兴师问罪的！好，今个儿我就让你明白明白！”说完把手里的纸扔了过去。
秦大捡起来，看见上面打上圈圈的地方，顿时脸色大变。
秦大喝了几两猫尿又被人撺掇，接着几分酒劲进了二门想要讨个说法。没曾想大奶奶和二奶奶都不在花厅，这正顺了他的心。原本他以为三人之中繁星是最好拿捏，没有什么脾气的！没想到光是她的眼神就让秦大浑身不自在，隐隐有些后悔起来。
不过既然进来就没有白白出去的道理，他硬挺着把想要说的话说了出来。可繁星丝毫不在意的眼神和淡淡的语气，让他意识到自己的卑微，心底竟发虚起来。
繁星把手上的记账纸扔下来，他捡起来一看顿觉魂飞魄散。但凡是他动过手脚的地方十有八九被圈上，怎么会被发现？他自问做买办好几年，虽说众人都说他手脚不干净却始终没抓到把柄。眼下的九姑娘不过是个只有十四岁的丫头，不过是看账本就看出问题了？
“哼！”繁星见到他一脸惊诧的表情冷笑起来，学金融管理出身的她岂能看不出这点猫腻？
“姑娘这是何意？”他勉强压制住心中的慌张，虚张声势的问道。
繁星闻言盯着他，片刻竟轻声说道：“秦买办还是擦擦汗吧。”
呃？他一怔，显然是跟不上繁星跳跃的思路。
“听说前几日陈记的账房被辞退，还送了官。”此言一出，秦大伸到额前的手僵住，细细看过去竟发现他在微颤。
“秦买办，你媳妇原是太太跟前的陪房吧？”她冷冷地问着，“原本我是想留些体面给你的，可惜……”
“姑娘！”秦大“扑通”一声跪下来，刚刚的气势全然不见。
繁星见了叹口气，说道：“你是府里的老人，给我下跪让我受不起！”
“奴才不起来，姑娘一定要救救奴才！”他死活不起来，“再怎么说奴才都是三房的人，姑娘好歹顾着三房的脸面帮奴才一把。只要不用见官，奴才愿意把买办的位置让出来！”
繁星沉思了一会儿，说道：“你手底下的王五是个机灵孩子，你先调教着，不过可别把你投机取巧的那一套教给他！至于那几张纸你收着，就当我没看见吧。”
他闻言先是一怔，随即松了一口气，忙不迭把纸揣进怀里。
“姑娘请放心，等奴才把王五教上路便辞了买办一职。今个儿姑娘帮奴才一把，奴才不会忘记您的恩情。”他再三感谢才出去。
走到门口听见里面传来轻轻的担忧的一句“希望大嫂、二嫂在账簿上看不出什么。”他刚刚放松的心又提到嗓子眼。
他逃跑似的出了院子，瞧见大奶奶等人远远的过来竟赶忙溜走了。绿萼见了忙一路小跑进了花厅，见繁星正悠闲的喝茶一脸的纳闷。那个秦大来势汹汹，怎么竟夹着尾巴跑了？
“姑娘，你没怎么样吧？”她担忧地问着。
繁星笑着回道：“一个奴才能拿我怎么样？平日里你素来是个稳重的，如何慌张成这副样子？”
“奴婢怕姑娘吃亏……”她话未说完大奶奶等人就进来了。
“秦大怎么说都是府里的老人，这点分寸还是有的。他不过是觉得有些没脸，另外有些做贼心虚罢了。我安抚了他两句，他便走了。”繁星起身笑着对大奶奶和二奶奶说道》