('韩晹参加殿试，在宫门口就碰见了陈凌轩，两个人相视而笑简单打了招呼便再宫门口候着。
快要到时辰，又有一位二十出头的公子匆匆赶来。看他穿着打扮不是京都人士，估计是摸不着东南西北才来晚了。
“在下孔得圣，两位是韩兄和陈兄吧。”他的五官轮廓清晰，手长脚长，身上穿着宽大的衣裳，空荡荡的袖子摆动起来倒是不屈了名字里的“圣”字。
听他说话如铜锤敲钟，便知他是个爽利人。读书人之中头脑死板，说话文绉绉的居多，这个孔得圣倒是让人眼前一亮。
三个人的名字按照姓氏排列在大榜上待了好几日，满京都谁人不知晓？尤其是这个孔得圣，之前默默无闻，如今成了突然杀出来的一匹黑马，他的生平祖籍等事立即被翻腾出来，还有不少版本。
听说他家在偏远小镇，父亲是个落魄的书生，全靠开私塾养活妻儿。在他七八岁的时候，父亲生了一场大病走了，只留下他和母亲相依为命。
好在小地方民风淳朴，乡里乡亲对他们孤儿寡母甚是关照。孔得圣在读书上有些天分，可家境贫寒，读书之余还要做家务上山砍柴等等。上一届的大考他本来要参加，只因筹不出路费，偏巧老母亲又生病，这一耽搁就是三年。
今年他一路上京，不敢住店只在破庙和心善的人家投宿。在京都等待放榜的日子，他便卖些字画赚几个小钱。替人写书信，写对联，画一些屏风之类的活计他也不嫌弃，还笑成等自个高中，这些东西的价钱恐怕是翻倍，谁找他是赚着了。
众人听了不过笑着挖苦讽刺他两句，说是看他行事做派就不像能高中的书生。
等到他榜上有名，众人不由得愕然。那些他写过的字，画过的画果然暴涨，各个书画店都以高价收购。得了字画的人纷纷把那些作品拿到最高级的店里去装裱，有人不禁扼腕，后悔没舍得几个铜板让他留下墨宝。
字画还是一成不变的字画，却在一夜之间有了天地之别，这让孔得圣苦笑不已。原来他孔得圣现在最值钱的是这个名字，叹呼！悲呼！
他没银子去点魁楼喝茶，一直为没见过韩晹和陈凌轩的诗作、画作而遗憾。外面流传的拓版终是只是形似，全然不见真迹的神采。今日在宫门口遇见二人，他满心都是想要结交之意。
韩晹对这个孔得圣是久闻其名，今日见到真人觉得他是个可交之人，便赶忙回话。
“那剩下这位就是陈兄了？”他偏头又瞧瞧陈凌轩，笑着问道。
“不敢当。”陈凌轩微微颌首，“眼下咱们同为天子门生，孔兄不用太客气。”
不等三人过多交谈，就有小太监出来引着三人进去。三人都是第一次进宫，不敢随意行事，规规矩矩听从太监引领。到了乾清宫外面，三人立定，小太监进去回禀。
孔得圣四下张望起来，迎上韩晹的目光坦然一笑。第一次进宫，见到气势恢宏的宫殿楼阁，不好奇是不可能的。难得是他不掩饰，不忸怩，这份洒脱难能可贵。
乾清宫外有太监高声唱喏，皇上宣三人同时觐见。陈凌轩抢先一步，韩晹见状眼神一闪，故意错后一步，却不见身后之人上前。
他扭头笑了一下轻声说道：“孔兄为长，请先行。”
孔得圣闻听倒不再推辞，大踏步进去，他随后跟上。
金銮殿门口立着全副武装的侍卫，一个个站的溜直面无表情。大殿之上文武百官分列左右，皇上端坐在龙椅之上，众人的眼睛都瞧着门口。
三人一进来，就觉得无数道目光射在身上，巨大的压力从四面八方涌过来。尤其是上首的目光，尤其让三人不敢抬头，连大气都不敢出。
听见太监高呼三人见礼，陈凌轩率先跪下，其余二人刚跟着跪下。
“学生拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”大考高中榜上有名便是天子门生，这声学生倒是恰如其分。
“嗯。抬起头来。”皇上的声音低沉有力。
韩晹听了心下一动，慢慢抬头视线却停留在龙案之上。
“陈凌轩出列！”
听见皇上点名，陈凌轩忙往前跪蹭了一步，“学生在！”
“把你做的文章背一段听听。”
“遵旨！”陈凌轩朗朗颂来，殿上众人闻听无不颌首赞叹。
他所作的文章取圣贤大同之先思，又分析如今天朝士农工商各个阶层的现况，提出在减轻农业税的基础上提倡发展小作坊，提高农户的生活水平。只有百姓有饭吃，有房住，有银子看病养老，整个社会才能稳定。在稳定的基础上鼓励中大型商户扩展，朝廷相应提供各种优惠政策。允许一部分人先富起来，带动整个天朝的经济，最终达到全民富裕实现大同。
之前皇上已经提前阅卷，听见他背得流畅，到关键之处慷慨激昂，不由得暗暗点头。群臣听罢都不由得点头以示赞同，感叹陈阁老不愧是一代元老，生养了好子孙啊。
皇上又针对他做的文章提出几个问题，他侃侃而谈应对自由。皇上闻言脸上带了一丝笑意，站在旁边的子虚不由得多瞧了他几眼。
眉眼间距略窄，眼睛盯住一点不爱移动，说话声音不轻不重快慢缓急，说明此人做事有韧劲有毅力有条理，才华横溢必能担当大任。不过见他事事先出头，子虚又觉得他过于急功近利，太过争强好胜。
皇上跟他对话了半晌，命他起身一旁站立，似乎很满意他的表现。
陈凌轩谢恩站到一旁，低垂的眼中闪过几分欣喜，垂着的双肩反应出心情的放松。
“听闻京都有个点魁楼，每次大考之前都会举办一次笔试，吸引许多举子参加。今年点魁楼比试，听说胜出者是韩晹，可是前三甲里的这个韩晹？”皇上突然提及点魁楼，让韩晹心里越发没底。
听了这么半晌，他早就辨别出皇上的声音，正是那日在点魁楼遇见的晏二爷。眼下听见皇上又提及点魁楼，韩晹忙往前跪了一步。
“学生侥幸获胜，全是一个占巧。”
皇上见他全然没了在点魁楼的神采飞扬，不由得一皱眉。
“朕听说点魁楼虽然是个小小的茶楼，可每次的比试却能请诸多大儒做评委，岂能容你占巧？”
这话听着不是味道，隐约有些怒气在里面。韩晹闻听眼神一敛，不紧不慢的回道：“皇上有所不知，评委之中有张大贤士，曾对学生有师恩。学生稍微知道些张大贤士的风格，所以做得文章中有所偏移。另外天下第一书院的院长常年礼佛，所以学生在画作中渗透了禅意。如此迎合评委的口味，不是占巧是什么？”
“哦？这么说来你是个做事喜欢投机取巧之人？”皇上的眼神犀利起来，沉着脸逼问着。
群臣见状面面相觑，摸不透皇上的心思，不过心里都替韩晹捏了一把汗。作为臣子，最重要的就是忠诚，一个喜欢投机倒把的人岂能得到重用？看来这韩晹有些才气，却到底出自小门小户，缺了些大家风范，说话行事不如陈凌轩大气稳重。
“学生不喜欢投机，却以为有些事情可以取巧。明明有捷径可走，何必劳民伤财？”韩晹不卑不亢的回着，“只要这巧取得不缺德，不有愧于天地良心，又何妨？”
“善于取巧，敢于直言不讳，倒是有一分可取之处。”皇上闻言脸色缓和了些。
韩晹忙垂下头，一副谦卑的模样，跟他的言论大相径庭。皇上见识过他在点魁楼的肆意乖张，自然不会把他当成规矩老实之人。只是心里觉得他年纪、外表跟他为人处世的方式不相符，皇上对他多了几分探究好奇。
“朕听闻你参加大考想要中状元是为了求娶马大人家的千金，可有此事啊？”皇上不询问韩晹关于文章的事情，一律挑些这样的事问，让众人心中纳闷。
马大人在百官之中垂立，心里替韩晹着急。韩晹大考做得文章他细细的读过，立意新颖在其他二人之上。方才陈凌轩的表现大伙都看在眼里，出口成章才华横溢，显然表现的非常突出。若是韩晹不能让皇上满意，这到手一半的状元恐怕要飞了。
“传闻属实。”他此言一出立即有轻轻的嘘声，再见皇上的脸色登时难看起来。
马大人恨不得上前扇他个嘴巴，即便是事实如此也不该这样直言不讳。这里是什么地方，他眼前的是什么人？这姑爷莫非是念书把大脑念坏了？好好的姑娘嫁给他还真是委屈，难怪刚开始夫人死活不同意。
“放肆，你把朝廷选拔人才的大考当成什么了？岂是你显摆迎娶美人的筹码？”皇上拍了一下龙案，吓得旁边的陈凌轩一激灵，一直跪着的孔得圣的大眼珠子倒是转了一圈。
“学生不敢！”韩晹赶忙俯身下去，身子匍匐在地上，看起来诚惶诚恐。
“抬起头来回话。”皇上威严的命令着，“若是你能说出合理的解释还则罢了，不然就从三甲里除名，跟马家的婚事就此丢开手！”
听了这话韩晹眼神一闪，随即镇定自若的回道：“多谢皇上给学生申辩的机会。民间都传皇上是个圣贤的君主，如今一见有过之而无不及。但凡暴君、昏君从来都是眼盲耳聋，从来都听不见与自己意见相反的声音；而圣贤的君王却如大海能容纳百川，真理是经得起推敲和反复考验的，从不怕有争论的存在。