宛城东面，曹操的大营。
“刘伯瑜来了南阳郡？”曹操背着双手，在帅帐内来回踱着步子，一边走一边笑道：“当日在阳人城匆匆一别，虽只有一面之缘，不过此子却令曹某印象颇深，着实是少年英杰。”
曹操的下首边，乐进出班道：“末吏愿请命，率众人袭刘琦之营，以慑其胆，毁其声势。”
曹操摇了摇头，道：“文谦确实是英武善战之人，但刘伯瑜在江夏、汝南、丹阳郡连败陈兰，桥蕤，陶谦，张勋，公孙越等人，更是打散了丹阳山越，麾下军势之强绝非寻常，若要与之争锋，便不可以寻常之法攻之，一定要出其不意攻其不备才是。”
曹操的族弟曹仁站了出来，道：“兄长勿忧，小弟愿与子和一起统领咱们那五千铁骑，踏平荆州军营，任刘家小儿再是本事，然面对咱北方铁骑，又能如何？终归也不过是一群步卒而已，又何须多虑？”
曹操摇了摇头，道：“不可大意啊，刘伯瑜一定会安置强弓硬弩，以作防备的。”
就在这个时候，却听帐外一名曹军士卒匆匆走入帐内，对曹操耳语了几句。
曹操闻言，不由略略一愣。
沉默了片刻，却见曹操言道：“着刘伯瑜的使者入帐。”
少时，便有荆州使者进入了曹操的帅帐，替他呈递上了刘琦的书信。
曹操看着那份摆在自己面前的缣帛，笑道：“我与汝家刘公子，并不相熟，昔日也不过只有一面之缘而已，如今更是敌非友，他送书信与曹某，是为何意？”
那使者恭敬的对曹操道：“我家刘府君，虽然与将军只有一面之缘，但对将军的气度和风采犹记于心，常于诸人面前感叹曹公乃是当世俊杰人物，今番与将军会猎南阳，得以一观将军风采，实乃是毕生之幸。”
曹操闻言哈哈大笑，对那使者道：“你倒是会说。”
说罢，便见曹操打开了缣帛，开始细细的观看刘琦写给他信函的内容。
大致看了一遍之后，曹操抬起头望向那名使者，道：“刘伯瑜让曹某从南阳郡退兵？”
使者道：“正是。”
曹操轻轻地一挑眉毛，奇道：“这是为何？曹某如今在南阳郡，已经是占尽了上风，无论是袁术还是汝荆州之军，曹某目下皆不放在眼中，打下宛城不过是时间早晚的问题……曹某为何要首先退兵？”
那使者言道：“我家刘府君言，如今兖州诸郡被青州黄巾大举进攻，虽有刘使君和鲍府君回师去战，然青州黄巾势大，恐二人势单力孤，若无曹公支援，恐难胜矣。”