范仲淹病重，上表恳请学生廖天明能陪伴在身侧，赵祯内心悲痛，范先生与自己既是君臣，又是朋友，最后一个小小的愿望，自然是会答应。
同时，苏轼与苏澈母亲病重，也向皇上请辞，回家照顾母亲。大宋以仁孝治国，母亲病重，当然要在身边尽孝，皇上也同意。
期间，范仲淹病逝，天明在苏州为老师守孝，苏轼和苏澈母亲病逝，丁忧三年，当他们再次回到京城时，朝廷发生了翻天覆地的变化，这是后话。
离行前，天明与赵顼告别。赵顼给天明行礼：“老师，范先生是您的老师吗？”
天明点头，摸着赵顼的头说：“正是，他是老师最尊重的人。”
12岁的赵顼笑道：“您也是我最尊重的人。老师，我在皇宫等您回来。”
天明欣慰的点头：“那老师不在，顼儿要坚持好好学习，好不好？”赵顼认真的点头。
承乾殿书房里，赵宗实拉着天明在书房里喝酒，而这一次，高涛涛没有阻拦。
宗实给天明倒满酒：“你小子，为了爱情，抛下我顼儿，重色轻友啊。”
一个友字，也说明了天明在赵宗实心中的地位。天明喝了一口酒：“社稷稳定，朝堂人才济济，我去苏州协助老师，或许他更需要我。”
宗实苦笑道：“如果可以，我也想去地方上看看。当年与天意镇压侬智高，才知治理天下的不易。守在皇宫里，看着几本圣贤书，哪里懂民间疾苦？”
天明与宗实碰了一杯：“您现在与哥哥守在军营，也是自在得很啊。”
说起军营，宗实话语更多了：“只要走出皇宫，我便浑身自在，与你哥哥打一架，或者骑马跑一圈，精神也好很多。只是高涛涛怨言颇多，说我不务正业。
父皇身体健壮，治国有方，大宋唯一的缺陷就是兵力弱小，我去协助天意建立铁骑，不是比在宫里看劄子更有意义吗？”
天明点头：“父子同心，其利断金。大宋文才济济，唯有兵力不足，殿下，您说得很对，等我从苏州回来，定能见到一支强大的军队，让敌国闻风丧胆。”
赵宗实也很高兴：“一定，犹如当年侬智高一样，我的身后是丛林灌木，你们是如何攻打上来的？哈哈，天兵天将，从天而降，吓死他们。。。”
喝着酒，谈着国事与家事，一直到要关宫门了，天明才与宗实告别回家。
青莲已经准备好了很多很多东西，天明一看，皱眉说：“娘，我是去苏州看望病重的老师，您收拾这么多东西干什么？”