“你不是家生子，不知道这里头的情形。咱家这一支，原是正经长房嫡出来着。只可惜时运不济，太太头先几个兄弟，都没留住。等老太爷和老太太一走，便只剩下太太孤零零一个，差点就给其他几房的老太爷们逼着断了香火。亏得太太硬气，才十四五岁的姐儿，守完孝便自己作主，招赘了老爷上门，才重又撑起门户。可到底得罪了金陵那边，不得不避到这乡下来。可即便如此，这些年太太对金陵那边，也是三节四礼样样周到，可金陵那边，却直到这两年大爷得了官，才肯对咱们客气些。”
“怪不得前儿听门上的陈三说，金陵也跑过好几遭，就这回送二爷去乡试，才得了那边赏的一双新鞋，想必也是看在大爷的面子上了。”
“那倒也不全是。要说咱们二爷读书一向极好，十五岁那年，就中了小三元，满大梁朝都是头一份！偏偏三年后乡试时，被那不长眼的官儿说什么‘轻狂’，生生压了十年。好容易这回换了主考，眼看前途有望了，金陵那边可不就巴结上来了？”
“原来如此。不过若二爷真出息了，二奶奶纵不被休，以后可怎么办？我瞧她，也实在不象个官太太，连辛姨娘也比她强些。”
“哼！她就一商户人家出身，不过是个暴发户，如何比得上辛姨娘正正经经的书香门第？要不是上京选秀又守孝的耽误了青春，人家哪个正房太太做不得，偏来给咱们二爷做小？依我说，咱们二奶奶就很该跟人家掉个个儿……”
忽地一个仆妇威严斥道，“两个小蹄子，不好好在屋里伺候着，嚼舌头根子倒是有劲。既如此，便到外头打两桶水来，把这栏杆上的灰好生擦洗擦洗！”
两个小丫头带着颤音应下走了，宁芳只听外间竹帘一响，一个穿着墨绿褙子，头发梳得整整齐齐，戴两枝朴素银簪的中年仆妇走了进来，后头还跟着头发花白的大夫，并两个婆子。
直至人撩起粉红纱帐，将雕着玉簪花的银钩挂上，床上的小姑娘才揉着眼睛，装作刚醒来的模样，迷糊问道，“徐妈妈，是下雨了吗？我听到沙沙声了。”
徐妈妈顿时惊喜了，“哎哟我的姐儿，您可算是醒了，余大夫快来瞧瞧！”
因年纪小，也不用避讳什么。老大夫笑呵呵上前，给小姑娘把了个脉，又看看了她的舌苔，便跟徐妈妈道，“姐儿既退了烧，又能认人，便无事了，只要再吃几服药好生养养便是。”
宁芳又问，“那能开窗透透气么？屋子里一股子药味，好苦。”
余大夫忍不住捋须道，“良药苦口，病才好得快。不过今日天气沉闷，开开窗子倒是无妨，只要不吹着人便没事。”
但徐妈妈到底只敢命人开了小半扇窗户，又嘱咐留在屋里的婆子用心伺候，这才送大夫出去抓药，走到窗下才低声道，“家里小丫头不懂事，还请余大夫多多包涵。”
老大夫活一大把年纪，什么内宅阴私没见过？当下便道，“方才那几个小丫头说什么了？老夫耳背，可一字没听清呢。”
“多谢……”
听他们渐行渐远，宁芳服了药，又喝了半碗小丫头端来的米汤，有了些力气，才一个人窝在小被窝里，皱着小眉头想心事。