三年的时光，除了让人长大，也可以让人淡忘很多事情。
象是当年轰轰烈烈的江南盐税案，也变得悄无声息。尤其今年恰适圣上六十大寿，万岁爷一高兴，不仅加开了恩科，还大赦了天下。
然后，宁怀瑜当年那位上司，他帮着陷害同僚做假账保住的那位蔡大人，又当官了。不仅当官，还小升了半级，给外放到西北宁守仪曾当官多年的太原府去当州同知了。
为了报恩，也为了交换一些在太原府为官的经验，那位蔡大人便给宁怀瑜搭了条线，来信让他去找他妹夫家的大舅子，一位在吏部任事的官员，逮着空给他也补授一个官职。
接到信的宁怀瑜是大喜过望！
蛰伏三年，终于在仕途上迎来转机，他是无论如何也要立即上京的。不但要去，还管家里要银子。
宁四娘其实心里一直堵着当年那事，不太高兴，但若把这个庶子拦在家里，只怕只有等到她百年之后，宁怀璧才能跟这个庶兄分家。
况且家里好容易有个人能再挣副乌纱，就连一向怕长房坐大的宁守仪，从大局考量，也是很支持宁怀瑜出仕。
如此一来，宁四娘只得退让了。
不仅答应他上京，还给了他三千两银子。
但此时宁怀瑜又提要求了，他不仅要自己去，还要带南湘儿一起去。
民间所说守孝三年，一般是指二十七个月。
南湘儿孝期一满，待出了孝，宁四娘当年辛苦为她刷出来的孝女之名就派上用场了。
虽说她在金陵当年一帮小姐妹中名声不大好，但老实在家呆了三年，想着她年纪渐大，反而没人说她坏话，反倒有不少好人家上门提亲。
只到底选择范围少了许多，有些年龄合适的，未免才学平庸。有才学的，又或是家底略薄，又或是需要远嫁，就没有一个令人满意的。
南湘儿自己也着急，还以为只能将就了，谁知宁怀瑜却能上京了！
这下子，她的心思又活泛起来，宁怀瑜也觉得若自己当了官，自然要为外甥女挑一门好亲。