清江城北。
一座装修清雅豪华的院落，大红灯笼夜夜高挂，在城北最显眼的位置，进出都是文人骚客，豪绅公子哥。
勾栏院，青楼的雅称。
勾栏瓦舍，勾栏是青楼，瓦舍是唱戏说书的地。
除了朝廷设立的教坊司外，民间也有青楼，清江城不大，又是边缘衙门，教坊司没有在这里开设官妓场所，只有一家私窑妓院。
勾栏院并不是人人都玩得起的，即使是清江城，那也是高级会所，兜里没钱的普通人根本玩不起。
在勾栏院也不是想睡就睡，贱籍女子吹拉弹唱，作诗赋文不比一般人差，很多都是大家闺秀家道中落，沦落至此，也有的是勾栏院亲自培养的。
“哎呦，两位公子，还是第一次见你来我家，真是好运气，今天又是我勾栏院一月一次的诗文闯关赛，热闹的很。”
勾栏院里有两位年轻公子走了进来，老鸨子是一个三十六七岁左右的熟女，她穿得花枝招展的红袍，走起路来腰肢像水蛇一般摇曳。
“什么两位公子，这是我家李少爷。”
跟在李少爷身后的那位仆从，模样长得比她家少爷还要俊俏，老鸨把她也叫错，厉声纠正。
“诗文闯关比赛？”
前面的李少爷似乎对这个比较感兴趣。
“哎呦，原来是李公子，奴家眼拙不识泰山真面目，还请李公子莫要怪罪，今天咱们清江的文人墨客都赶来了，夏花姑娘可是当家头牌，她今日陪客，只要公子能通过诗文比赛，她就会现身单独和李公子春闺一绪。”
老鸨把手里的丝质手巾往李公子胸前一晃，然后就像自来熟的一般直接把身子凑到他手臂，十分老道娴熟的把手勾在他的腰间。
“文人墨客都要来？你这里有没有单独隐蔽的雅间，我不想抛头露面。”
李公子不是别人，正是清江衙门县太爷李九章，若是被人认出来倒也不是稀奇事，但他来勾栏院是要调查小兰的谜案，不想轻易示人。
“李公子放心，二楼雅间有罩帘，你就是在里面和姑娘们唱曲儿都没有人知道，平日雅间半贯铜钱，只是今晚不是寻常日子。”