狂犬病是狂犬病毒所致的急性传染病，人兽共患，多见于犬、狼、猫等肉食动物，人多因被病兽咬伤而感染。
临床表现为特有的恐水、怕风、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。
其典型症状是恐水现象，即饮水时，甚至是听到水声，患者就会出现吞咽肌痉挛，不能将水咽下，即便患者口极渴亦不敢饮水，故又名恐水症。
因恐水症状比较突出，故本病又名恐水症。
狂犬病在临床上可表现为狂躁型或麻痹型。由犬传播的狂犬病一般表现为狂躁型，而蝙蝠传播的狂犬病一般表现为麻痹型，
狂犬病病毒属于弹状病毒科狂犬病毒属，单股RNA病毒，动物通过互相间的撕咬而传播病毒。
狂犬病主要由犬传播。对于狂犬病尚缺乏有效的治疗手段，人患狂犬病后的病死率几近100%，患者一般于3～6日内死于呼吸或循环衰竭，故应加强预防措施。
狂犬病毒含5种蛋白，即糖蛋白（G）、核蛋白（N）、聚合酶（L）、磷蛋白（NS）及基质（M）等。
狂犬病病毒的糖蛋白能与乙酰胆碱结合，决定了狂犬病毒的噬神经性。
传染源主要为病犬、其次为病猫及病狼、以及蝙蝠等。
人被患病动物咬伤后，动物唾液中的病毒通过伤口进入人体而引发疾病，少数患者也可因眼结膜被病兽唾液污染而患病。
人对狂犬病普遍易感，狩猎者、兽医、饲养动物者更易感。
狂犬病病毒进入人体后首先感染肌细胞，于伤口附近肌细胞内小量增殖，再侵入近处的末梢神经。
而后病毒沿周围神经的轴索向中枢神经作向心性扩散，并不延血液扩散，主要侵犯脑干和小脑等处的神经元。
病毒在灰质内大量复制，沿神经下行到达唾液腺、角膜、鼻膜、肺、皮肤等部位。
狂犬病病毒对宿主主要的损害来自内基小体，即为其废弃的蛋白质外壳在细胞内聚集形成的嗜酸性颗粒，内基小体广泛分布在患者的中枢神经细胞中，也是本疾病实验室诊断的一个指标。
人受感染后并非全部发病，被病犬咬伤而未作预防注射者约15%～20%发病率，被病狼咬伤者约50%～60%发病率，其发病因素与咬伤部位、创伤程度、伤口处理情况、衣着薄厚及注射疫苗与否有关。