曹操从豫州回来后，在返回东阿县之前，把目标定为夺回兖州的济阴郡和山阳郡。
首先决定夺取济阴郡的乘氏。
这片土地原本由为曹操效力的李典的叔父李乾治理。
然而，李乾因不赞同陈宫的造反行动，被吕布军的薛兰和李封杀害。
薛兰与李封以乘氏东边的钜野为据点，如今乘氏没有吕布军的得力武将。
于是，李乾的亲属李典在城外呼吁，居民们轻易地发动起义，杀死城主，为曹操打开城门。
曹操占领乘氏，将这里作为新的据点。
“我之前一心只想着打败吕布夺回兖州，现在我觉得应该像这次夺取乘氏一样，一点一点地夺回势力。”
“这样很好。这样一来，那些曾经倒向吕布的城主们也可能会回到主公身边。”
曹操之前急于尽快夺回兖州，但经历了在濮阳因火计而战败等事情后，他决定改变路线。
打算以济阴郡和山阳郡为起点。
得到荀彧的支持后，曹操决定脚踏实地，花时间夺回兖州全境。
实际上，曹操选择这个方法对陈宫来说是很棘手的一招。
虽然凭借气势控制了兖州，但如果让吕布和曹操的实力慢慢平衡，对陈宫一方不利。
实际上，受靳允即使被抓为人质也不向吕布屈服的影响，现在有一些城主虽然没有明确反抗，但也决定保持中立。
曹操应该尽早铲除这些不稳定因素，在兖州的势力达到平衡之前决出胜负。
陈宫派间谍密切关注曹操的动向。
曹操进入乘氏三天后，得知附近麦田的麦穗成熟了，于是动员士兵去收割。