在荆州宛城战败后，回到许都的曹操为了向在此次战争中丧生的人们表达追悼之意，举行了盛大的葬礼。
在这期间，正室丁夫人因曹昂的死深感悲痛，强烈谴责曹操的失态，然后回到了家乡的娘家。
曹昂不是丁夫人所生，而是早逝的侧室刘夫人的儿子，但与曹昂关系很好的丁夫人在刘夫人死后一直照顾他。
过了一段时间，曹操觉得热度已经消退，便亲自去接丁夫人，但丁夫人根本不想见他。
因为丁夫人希望与曹操离婚，曹操无奈之下按照她的意愿办理了离婚手续，废了正室之位。
之后，卞夫人晋升为正室。
这位卞夫人以前是在董卓手下的歌妓卞氏，在曹操担任兖州东郡太守时，被曹操看中，成为了侧室。
顺便说一下，出身低微的卞夫人一开始被丁夫人轻视，但卞夫人体贴周到、恭敬侍奉的态度让丁夫人逐渐消除了隔阂，两人的关系得到了极大改善。
即使卞夫人成为正室，这种关系也继续保持着，她依然尊敬丁夫人。
卞夫人保护着丁夫人的生活，在丁夫人去世后，还直接与曹操谈判，获得了埋葬丁夫人遗骨的许可。
卞夫人不仅照顾丁夫人很周到，还一手承担起母亲去世的曹操孩子们的照顾责任，对自己亲生的和不是亲生的孩子一视同仁地抚养。
后来，卞夫人一路晋升为王太后、皇太后，实现了卞氏立下的在后世留名的目标。
话回到现在。曹操在宛城的失败给包括荆州南阳郡在内的地区局势带来了变化。
朝廷的向心力下降，南阳郡和章陵郡的城主们纷纷转而支持张绣。
张绣与刘表合作，将势力扩展到荆州北部全境。
为了防止其进一步扩大势力，曹操派遣了曹洪。
然而，曹洪一直没有取得理想的成果，于是曹操决定亲自率军前去镇压。
曹操再次向宛城进军，但在淯水畔稍作休息，祭奠上次战斗中的死者。