霍三爷年轻的时候，在外走镖，妻子因为美貌，被当地一个恶霸看上，恶霸趁霍三爷在外走镖的时候，意图污辱霍三爷的妻子，霍三爷的妻子自杀而死。
霍三爷回来之后，杀了恶霸，带着年仅三岁的女儿九儿进山做了红胡子。
他刚做红胡子的时候，二寨主并不是胡七，而是他一位师弟刘小虎。
刘小虎不但长得好，武功好，还对霍三爷忠心耿耿，霍三爷视刘小虎如亲兄弟一般。
有一次霍三爷和刘小虎听说几十里的镇子，有一个地主老财，为富不仁，欺压良善，二人决定打劫那个地主老财。
二人带了六七个兄弟，趁着夜色，翻进了地主老财的家中，却发现地主老财，正要侮辱一个抢来的少女。
那少女长相貌秀美，性格却十分刚烈，地主老财不但没有得逞，反而被少女抓得满脸鲜血，地主老财恼羞成怒，把外边的几个家丁招呼进来，让家丁按住少女的四肢，就要对少女用强。
霍三爷和刘小虎率人冲了进去，杀死了地主老财和家丁，救了少女。
冲进去的时候，刘小虎是第一个冲过去的，他冲过去一刀就杀了地主老财，霍三爷是第二个冲进去的，他冲进去，先挡在少女的面前，防止少女受到伤害。
就因为霍三爷先救少女，少女就爱上他了，这个少女，就是年轻时的杨柳青。
杨柳青本是普通的农村姑娘，因为父母欠地主老财的地租，就被地主老财抢走抵债，她父母在阻拦的时候，被地主老财的家丁打死了，所以，她没有家了。
杨柳青就跟着霍三爷和刘小虎，进山当了红胡子。
当时，山寨里只有十几个红胡子，除了一个五六十岁的老妈子照顾年幼的九儿，全是清一色的老爷们，忽然来了一个美貌少女，众红胡子都很兴奋，人人都想在杨柳青面前表现一下，想让杨柳青爱上他。
霍三爷的严规是早就定下的，任何人不得奸淫妇女，但如果两情相悦，霍三爷也不会插手，不但不会阻止，还会亲自主婚。
但很快，众红胡子就不敢再在杨柳青面前表现了，因为他们发现，大当家好像也喜欢杨柳青，他们可不敢跟大当家争女人，所以都知趣的退缩了。
可是，刘小虎没看出来大当家喜欢杨柳青，也没看出来杨柳青喜欢大当家，他兴致勃勃的追求杨柳青，主动教杨柳青武功和枪法以及马术。
霍三爷本来也是很热情的教杨柳青武功枪法和马术的，但他慢慢地看出来，刘小虎也喜欢杨柳青，他就有些退缩了，不敢再和杨柳青接近，他是想成全刘小虎和杨柳青。
在杨柳青的心中，她一直喜欢的人是霍三爷，霍三爷冲进去之后，第一时间挡在她的面前，以防有人伤害她，使她对霍三爷产生了英雄般的崇敬。