李将军广者，陇西成纪人也。其先曰李信，秦时为将，逐得燕太子丹者也。故槐里，徙成纪。广家世世受射。孝文帝十四年，匈奴大入萧关，而广以良家子从军击胡，用善骑射，杀首虏多，为汉中郎。
——《史记·李将军列传》
汉景帝即位以来，便通过和亲与恢复关市等方式，缓和与匈奴的关系，此举虽然使得汉匈基本维持了和平的局面，但双方在边境地区的摩擦仍然时常发生，而从汉景帝中元二年（前148年）二月匈奴侵入燕地开始，双方的冲突再度开始加剧。
彼时汉匈冲突，多为匈奴进攻、汉军防守，由于汉文帝以来长期实行“募民实边”和“入粟拜爵”政策，汉朝边防越来越牢固，匈奴已经很难再像汉初那样频繁派遣小股部队入境劫掠，只能在集结一定兵力后，或从长城防线的薄弱处寻找突破口，或直接攻打长城关隘。因此，此时的匈奴南下劫掠，呈现出规模扩大，但频次减少的特征。
在匈奴南下劫掠的路线中，雁门关便是汉匈双方频繁交战的一个重要关隘。雁门关早在春秋战国时期，便已经在中原与北方游牧民族的战争中发挥作用，赵武灵王在击败临胡、楼烦的入侵，建立云中郡、雁门郡和代郡后，便长期派兵驻守雁门，赵国名将李牧早年便曾奉命驻守雁门。
汉朝建立以后，当初韩王信联合匈奴叛乱，刘邦率领大军北上平叛，也曾在雁门地区与匈奴交战。作为汉朝沟通匈奴的重要关隘，自此以后汉匈之间围绕雁门关的交战，可谓十分频繁。
而说到雁门关，就不得不提到一个人，他便是曾任雁门郡守的郅都。
郅都是河东郡杨县人，汉文帝时曾任郎官一职，以公正廉洁而着称。汉景帝时，郅都出任中郎将，又以敢于直言进谏而闻名。
郅都曾跟随汉景帝前往上林苑，在宫人贾姬如厕之时，有一头野猪突然闯了进去，汉景帝示意郅都前去救护，郅都却不为所动，反而挡在汉景帝面前，汉景帝便拿起武器打算亲自去救，郅都见状连忙跪地进谏道，“失去一个姬妾，还会有其他姬妾进宫，天下难道还会缺少贾姬这样的人吗？陛下又何必以身犯险，纵使陛下不在意自己的安危，可是江山社稷、祖宗宗庙和太后又怎么办呢？”
汉景帝闻言，这才放弃前去救援，野猪也随后离开了。窦太后听说此事后，对于郅都忠心护主和重视江山社稷的做法大感欣慰，赏赐其黄金百斤，汉景帝也由此开始重视郅都。
汉初推行“无为之治”，除非百姓犯罪，否则官府很少涉及民事，此举固然对改善民生凋敝的情形有利，但同时导致地方滋生大量豪强。由于官府的不干涉，这些豪强迅速积聚了大量财富和土地，进而横行乡里、藐视官府。
当时，济南郡大宗豪强称霸一方，就连官府也难以制约，汉景帝接到地方官员的上书后，遂任命刚正严明的郅都为济南太守。郅都采取以暴制暴的方式，到任后便将瞷氏等几大家族首恶分子全部诛杀，有力震慑了当地豪强，其他大族见此情形，再也不敢与官府对抗。
郅都仅用一年多时间，便使得原本混乱的济南郡变得路不拾遗，治安大为好转，由于郅都手段极为强硬残忍，就连济南郡周边各郡的郡守，见到他也都如同见到上官一般敬畏。
汉景帝前元七年（前150年），郅都晋升中尉，亲率北军，负责京师治安警卫，在京师权贵遍地的情况下，郅都依旧执法不阿、不畏权贵，不论是什么人，有什么背景，只要你敢犯罪，一律依法惩之。久而久之，就连彻侯和皇族见到他，都要退避三舍，全都侧目而视，称之为“苍鹰”。
汉景帝中元二年（前148年）三月，被废为临江王的刘荣，被人告发侵占宗庙用地修建宫室，汉景帝召刘荣前往中尉府对簿，本就因公正廉洁、不畏权贵而闻名的中尉郅都，毫不顾忌刘荣的身份，对其责讯甚严，刘荣恐惧之下请求郅都给自己书写工具，想要直接给汉景帝上书谢罪，但却被郅都所拒。后来，魏其侯窦婴派人暗中给刘荣送去了书写工具，已经深深陷入恐惧的刘荣，在给景帝写完书信谢罪后，便在中尉府自杀身亡。
窦太后本就十分重视亲情，当初郅都因为保护汉景帝，受到窦太后的赏赐，如今却害死了她的孙子，窦太后岂肯善罢甘休，痛恨郅都执法严苛、不肯宽容，导致自己孙子自尽的她，立即找到汉景帝，要求以严刑惩处郅都。汉景帝知道郅都乃是不可多得的正直大臣，有心包庇于他，却又不敢公然违抗窦太后的命令。
万般无奈，汉景帝只好使出了一招“偷梁换柱”之计，他先是下诏将郅都罢官还乡，不久后却又派人持节任命郅都为雁门郡太守，而且为了防止被太后知道后生怒，还特许他不必入京领旨，直接前往雁门郡上任。
当时，由于汉匈关系的急转直下，匈奴铁骑连年南侵、骚扰边境，导致边境数郡久不安宁，作为北部重要关隘的雁门关也是屡遭侵扰。郅都到任之后，凭借严谨的做事风格，大力整修雁门关的防御工事，并加强了边军的训练，使得此后匈奴人多次在雁门关受挫，再也不敢轻易靠近雁门关。