黄县入手之后，何苦挥军直取登州，本以为能直接冲进城里，然后万事大吉的，却不想登州已经有了防备。何苦的先锋骑兵部队抵近登州之后，登州守军便很迅速的关闭了城门，而且全军登城防御，显然早就对何苦的到来早有准备。
“他姓何的疯了，居然搞了一万多人来找场子？”登州参将陈德纲第一时间出现了城头，他一直等着何苦来兴师问罪，只是万没想到何苦会带一万多人来。
登州卫改过许多官称，起初是指挥都司，抗倭援朝的时候是登州镇，兵力衰败之后又变成了城守营，早就没什么登州卫了。但是从大明立国，登州卫便是山东军防重镇，老百姓还都习惯性的叫着。
日本海盗被消灭之后，辽东的努尔哈赤又闹了起来，所以登州军事重镇的地位一直维持未变，素来是城防坚固，兵力雄厚。可惜崇祯五年出现了东江镇旧将孔有德、李九成等人的登莱之乱，登莱各地被搞的一片荒芜，登州城池仍在，但原有的雄兵却早都没了。城防只有后续组建的营兵，以及一些侥幸逃生的卫所兵，过往的精兵悍将早没了影子。曾经威震渤海的登州水师，也被孔有德给卷包烩了，现在已经成了清军的主力水师，雄伟的登州水城里，眼下只有一些新打造的小船，比海盗也强不了多少。
孔有德闹事的时候，总兵张可大战死，导致登莱高级武将系统被一扫而空，后来登莱荒废，这各级将领的补充也没跟上来。眼下登州武将系统里管事的，便是在城头感慨何苦兵力雄厚的陈德纲。这位陈德纲，也是个能人，官衔也很多，比如登莱参将，登莱都指挥同知等等。他接手登州的时候，登州城里的战兵不足千人，而且装备几乎全无，还个个面黄肌瘦，连饭都吃不饱，战斗力是一点都没有。而且其中还有六百人是直属于巡抚的营兵，他根本插不上手。
经过陈德纲多年的治理，登州的军情有了极大的改善，战兵总额已经达到了三千人，装备不能说精良，也基本有了个模样，登州总算是有了点战斗力。能有这番成就，离不开他挪用重建水师的费用，但其个人的能力也不容忽视。陈德纲若是能与曾化龙同心同德，何苦连买官办团练的机会都不会有，但是陈德纲与曾化龙的关系很一般。
曾化龙接任登莱巡抚之后，莱州一带可谓是沸反盈天，各路土匪都快闹出花来了。焦头烂额的曾化龙，曾数次希望陈德纲出马，结果都被他给婉拒了。登州眼下的军队都是陈德纲一点点攒出来的，在他眼里都是他的私产，他可舍不得去给曾化龙拼命。所以曾化龙带着残破的营兵去了胶州，陈德纲则留在登州过起了自己的小日子，登州是他的家，他哪也不想去。
若是小日子就这么过下去，陈德纲也不会招惹石围山，但是清军来了，一切平静都给打乱了。清军入寇的消息传来，登州各卫全都非常紧张，对于怎么保全自己的脑袋，全都头疼的要死。陈德纲虽有都指挥同知的名义，但实职是登莱参将，也指挥不动下面各自为政的各卫所，只能默默祈祷，希望清军打不到登州。
清军还是奔登州来了，但却突然出现了一个叫何苦的愣头青，在莱州、莱西两线与清军结连大战，硬生生把清军给打了回去。清军过不来了，陈德纲以下的登州诸将可是松了口气，但是心里却也难免有点不是滋味。何苦是什么人，一个买官办团练的山野土财主而已，大功都让他得了，众将却一点表现没有，这不仅脸面无光，日后朝廷问责也少不了要难堪。
沿海各卫所想表现一下，可又没有敌人来攻，他们就得自己想办法了。福山卫的指挥使冯日昌脑子灵活，第一个想出了鬼主意，神神秘秘的搞了两百多首级出来，第一个向曾化龙和朝廷报了大捷。大家都同袍，冯日昌是个什么德性，大伙儿都门清，那些首级是怎么来的，陈德纲更是闭着眼睛都能猜到，然后他自然便有样学样了。
康从文算是登州境内有名的大绺子，陈德纲听说他们主力不在家，便想端了康从文的老窝。冯日昌是实打实的杀良冒功，陈德纲则强的多，他是真心的想去剿匪。石围山的确青壮一空，但亲自带兵的陈德纲却很尴尬，因为王德顺第一时间做出了声明，他们石围山已经归顺何苦，眼下也是大明的官军，他们的青壮便是去招远帮忙对付清军了。