何苦的辖区人口不少，足有百万之众，但是何苦要做的事情太多了。地要种，鱼要捕，工业、教育、医疗全都得发展，这百万人口眼瞅着就不够用了。何苦也不是神人，他解决问题只有两个办法，一是把蓬莱阁的神像全都换成了太白金星，祈祷大佬庇护，二就是大造机械，能用机械干的活，坚决不用人。
人手实在不够机械来凑，登莱全境都展开了大造机械的运动。各地官吏也不是盲目的胡来，他们比何苦还懂科学呢！《天工开物》、《本草纲目》、《外科正宗》、《类经》、《新集通证古今算学宝鉴》、《元亨疗马牛驼经全集》、《算法统宗》、《救荒本草》、《农说》等等一系列原来没人看的经典，全都给搬了出来，自然技术科学、医药学、医学、数学、地质学、兽医学、植物学，可谓是面面俱到。何苦又努力回忆了点现代知识出来，登莱的局势一时可谓完美，不仅机械能设计生产了，对应的理论知识也都给补齐了。
何苦准备大干一场，然而万事俱备只欠东风，可惜东风走丢了。李孝贤三人率领的舰队，真的是一去不复返，连个回来送信的都没有。何苦的第一反应便是三人叛逃了，陈家兄弟匪性难改，拐带了何苦的战舰跑路，也是有可能的。但是细一琢磨也不靠谱，陈家兄弟想做贼，李孝贤肯定不干啊！李孝贤和此次出航的大部分官兵，他们的家都在登莱。为了当海盗，官不当了，可以理解，家都不要了，可就不现实了。
若是舰队没有叛逃，那他们很可能是遇到了大风浪，直接混了个全军覆没。可是沿海渔民并没有在海上发现残骸，甚至都搜索到了辽东半岛了，也没有他们丝毫的影子。何苦哪里能想到，李孝贤等人和阿倍仲麻吕一个待遇，被一阵风给干到亚热带去了，所以只能天天祈祷这些大爷能够回来。
何苦天天等日日盼，然而还是连根毛都没回来，李自成都占领陕西了，李孝贤等人还是音讯全无。何苦手里还有点水师，但这是他看家的根本，可不能再往外派了，朝鲜商路不通，何苦也不能拼老本不是。
至于生产建设急需的铜、铁、木材，何苦也只能靠沈家想办法。沈家的门路确实广，别说铜铁，就是洋鬼子造船用的橡木，他们都有办法弄来。但是沈家的体量有限，他们又想在何苦这里搞垄断，所以每次的运量都很小，今天八船，明天十船，何苦这边只能勉强维持着。
小日子过的紧巴巴的，何苦每天都不开心，可日子也得过不是，过着过着就到了崇祯十七年。何苦的粮仓很满，人民安居，士兵也很精锐，但距离何苦想要的，还有很远的距离。正月十五刚过，何苦就收到了好消息，李自成在西安称帝了。二月二更好的消息就来了，李自成兵出陕西，已经渡过黄河，攻略山西，兵锋直指京师。
葛隆、朱沃、戴宪明一帮人，对于这些消息，是既有些兴奋，又有些惶恐。何苦就淡定的多，崇祯死定了，李自成也长不了，到不了秋收，清军就会再次打过来，他的好日子到头了。熬到了三月中旬，何苦又开始操练起了全民大生产，可葛隆等人却更加心不在焉了。李自成势如破竹，然后又势如破竹，改朝换代已经不可避免，他们这些抱了何苦大腿的人，不得不为将来做一个打算。何苦依旧淡定，他除了考虑要不要趁着空窗期，向西发展再抢些地盘之外，根本没什么可顾虑的。
可是三月十五刚过，何苦正在大力推广他省时省力的玉米播种机时，两封比较震撼的急件送进了登州。登莱的邮政体系已经发展的很好，总有舍得花钱的人搞一搞急递，所以道路上狂奔的驿兵，百姓们早就见怪不怪了。但是今天来的驿兵却让所有人都有些惊慌，因为他们的护背旗上飘舞着红翎，这是传递紧急军情的红翎急递，换马不换人，八个时辰之内能通行登莱全境。大街上的百姓们惊疑不定，蓬莱阁的何苦却已经掀桌子了。
“属下青莱卫指挥使杨威、指挥同知马承忠、青莱知府周彦敬万死禀报，本月十三日，青莱卫例行出操巡镇，王耀宗、罗承贵两部在进驻平度州、高密县之后，突然与本卫失去联系，翌日更隔断了平度州、高密与外界的联系，此情已属哗变脱建。”
“属下威海卫指挥使刘冷，指挥同知赵括、威海知府王汝济万死禀报，本月十三日，威海卫例行出操巡镇，丁大威部在进驻海阳后，突然与本卫失去联系，翌日隔断海阳与外界通路，此情已属哗变脱建。”