平原距离德州不过七十余里，何苦下令大军开拔，自然是朝发夕至，不过何苦却并没能如料想之中一样围城，因为巴哈纳与石廷柱也不是庸才。登莱军来了六万人，清军连民夫都算上也不到两万，这要是堵在城里开战，清军肯定要吃亏，战场的主动权也会被登莱军全面掌控，所以清军主动开出了城外。
登莱大军进驻平原之后，巴哈纳便与石廷柱议定，由石廷柱统帅善于使用火器的汉军旗防守城池，强于野战的满军旗则在巴哈纳的带领下开出城外，在运河边和黄河故道附近建起了两座大营。清军的这个阵形是十分的管用，何苦叫嚣着一日拿下德州，结果兵至德州之后，何苦连黄河故道都没敢越过，只能在黄河故道以南扎下了营寨。
当晚子时，巴哈纳便精选二百巴牙喇，偷偷摸过了黄河故道，准备偷营给何苦一个惊喜，结果他自己却受了惊吓。何苦的大营四周密布地雷，而且是威力巨大的触发地雷。何苦造出了手榴弹，其中一个关键技术就是拉火管，拉火管不但手榴弹能有，火炮引火能用，地雷也一样能用。将拉火管的引线换成弹簧和燧石，以密闭弹体和大量装药来抵消黑火药威力不足的缺点，登莱军的地雷可是非常的給劲。
二百精锐巴牙喇被地雷报销了一部分，然后便遭遇了登莱军哨兵枪弹的问候，他们坚持了不到一刻钟，大批的登莱军便杀了过来。当密集的弹雨迎面袭来，清军的尖兵巴牙喇也抵挡不住了。也就是去登莱军大营附近遛了个弯，叫登莱军起床撒了个尿，清军正蓝旗满洲麾下的精锐巴牙喇便损失了一百三十多人，全须全尾回来的只有六十多人，这是跑的够快，不然都得扔那。巴哈纳确认了自己的当面之敌必是何苦，然后便心疼的抱着枕头流眼泪，这次试探的代价实在是太大了。
登莱军第二天中午才开到黄河故道边与清军对持，因为昨晚被人劫营了嘛！所以何苦当然要让大伙儿补补觉。登莱军能睡到日上三竿，清军可不行，昨晚劫营失利，他们可不确定登莱军会不会来报复。清军四更天便整军完毕，整整齐齐的在大营里准备作战，却不知道他们的敌人全在睡觉。
“清虏于城外设立的西、南两处大营，距离远近得宜，刚好与德州城为掎角之势。我军若攻南营，则德州、西营可救。我军若攻西营，则南营、德州可救。我军若直抵德州城下，便陷入了他们的三面围攻。清虏统帅，确非庸才啊！”张南、刘冷、刘默文、杨威、薛明仁灯人，陪着何苦仔细观察了敌人的情况，全都对于清军的阵形给予了极高的评价，的确是不好打。
“清军长于野战，若是野外遭遇战，我还真有点心虚。他们老老实实的安营结寨，跟咱们打阵地攻防，老子还怕他个球。而且他们分兵三处，又舍弃了坚固的城防，更是摊薄了自己的兵力，给了咱们机会。”何苦看了一圈，虽然心里也佩服人家的经验，但嘴上还是满不在乎。
“恩师，清虏沿河岸结营，我军强攻怕是不易。西营倚靠的运河水量丰沛，我军能找到的却都是漕运小船，清虏可击我军于半渡，我军伤亡必大。即便我军能够勉强渡河，一次投送的兵力也十分有限，登岸之后抢滩也是不易！”刘默文觉得何苦有些过于乐观，他怎么看都是人家抢占了地理优势，他们过河的难度极大。
“南营的黄河故道到是水浅，可以涉水渡过，可是河道深邃宽大，清虏居高临下，我们还不如去打西营。”薛明仁把刘默文的下半句给补上了，德州清军的防守的确是十分严密，这种啃砖头的硬仗，薛明仁非常反感，他很想建议何苦放弃攻打德州，让清军动起来。
“你们呀！……思维模式！怎么总是不开窍呢！士兵们手里的武器是长枪大戟吗？他们用的是火枪、火炮，为什么一定要到河对岸去攻击敌人呢！”何苦对于自己麾下战将们，总是满脑子的冷兵器思维很是不满，但也只能一点点的开导。
“恩师是说……”刘默文等人都似乎想到了什么，但却又有些捕捉不到。