宽敞的宅院里，气氛异常凝重压抑。
皇上稳稳地坐在椅子上，他的面色凝重而严肃，眼神锐利如鹰，冰冷的目光扫视着下方跪着的三个身影——一名身着黑色夜行衣的男子，一个看起来十分精明的商人，还有一个浓妆艳抹的老鸨。
三人都跪在地上，身体微微颤抖，脸上充满了恐惧和不安，甚至连呼吸都变得小心翼翼，不敢发出丝毫声响。
"黑衣人，你既然已经知道了你亲人的下落，就应该明白朕的耐心有限。"皇上缓缓开口，声音低沉而有力，带着一种无法抗拒的威严。
"你所说的上线，既然是县衙中的人，那就更应该清楚，这种大罪不是一个人能够承担的。现在，你把你所知道的每一丝线索都详细告诉朕，也许可以减轻你和你亲人的罪责。"
黑衣人闻言，身体微微一颤，犹豫片刻后，终于开口道：“陛下，小人确实未曾见过那真正幕后之人，但我的直接联系人是县衙里的一位师爷，他常提及县令对此事睁一只眼闭一只眼，甚至暗中庇护。小人也是被利欲熏心，才一步步踏入这深渊。”
皇上闻言，眉头紧紧皱起，面色阴沉得可怕，他转头看向商人，眼神锐利如刀，冷冷地问道：“你既然知道自己贩卖孩童，还知道有富商参与其中，那么那些富商究竟是谁？你有没有相关的记录或者线索？”
商人吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地回答道：“回……回陛下，小的……小的只记得曾有几次将孩子卖给了一些衣着华贵的人，他们出手阔绰，似乎对孩子的要求颇高。但具体是谁，小的实在不敢确定啊！”说着，他额头上豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了衣衫。
皇上眼中闪过一丝怒色，一拍桌子，震得桌上茶杯嗡嗡作响：“哼！好一个不敢确定！你们这些人，为了一己私利，竟然做出如此丧尽天良之事！朕定要彻查此事，揪出幕后黑手，让他们受到应有的惩罚！”说罢，他起身来回踱步，心中思绪万千。
商人额头冒出细密的汗珠，他急忙擦拭了一下，然后毕恭毕敬地回答道：“陛下，请恕小人才疏学浅、见识浅薄，实在不知道那些幕后黑手究竟是谁。不过，据我所知，这些富贾巨商大多都来自京城及其附近的大城市。他们做事非常谨慎，通常都会使用假名字进行交易，所以很难找到确凿的证据。但是，我可以凭借我的记忆，列出一些常客的大概特征以及交易习惯，如果运气好的话，说不定能成为一条重要的线索呢！”
皇帝点了点头，表示认可商人的建议，并向旁边的太监挥手示意。
太监立刻拿起纸笔，开始认真记录下商人提供的信息。
皇帝继续询问老鸨关于楚馆的情况，让她把知道的事情一五一十地说出来。
同时，他还问起了那些被贩卖的人的情况，是否有过登记，以及老鸨是否曾经尝试去了解他们的来历。
老鸨战战兢兢地站着，双腿发软，声音颤抖道：“陛下，小人经营楚馆多年，确实有不少男女被卖到这里来。他们大多来自偏远之地，家里贫穷得揭不开锅，有的甚至是被人贩子拐卖到这儿来的。小人虽然很想帮他们，但实在无能为力啊！不过，小人还是会偷偷记下这些人的基本信息，想着说不定哪天就能帮他们脱离苦海呢！至于解救嘛……小人实在没这个本事啊！”
皇上听了这话，心里一阵酸楚，不禁感叹世态炎凉，人间疾苦。他沉重地说道：“你们这些人，虽然罪孽深重，但若能真心悔改，配合朝廷救出那些无辜的百姓，朕自然会考虑从轻处罚。暗卫何在？”
随着一声令下，两名身着黑衣、面容冷酷的暗卫突然出现在房间里。
他们身姿矫健，动作敏捷，如同幽灵一般，让人不寒而栗。两人单膝跪地，向皇上行礼，齐声应道：“属下在！”