韩馥拆开信件，瞥了一眼，面色瞬间苍白如纸。信上只有八个字，“敢动一兵，冀州易主！”这短短的几个字却像雷霆万钧一般，彻底震撼了韩馥的心灵。他紧握信纸，内心翻涌，清楚明白卢植的强势与决心。
在回信中，韩馥拒绝了袁绍的出兵要求，他以沉稳的笔触写道：“卢植乃世间之名将，我自知力量微薄，无法与之抗衡，望明公能够海涵。”他的语气中透露出无奈与自责，显然对卢植的强硬态度感到无计可施。
袁绍接到回信后，怒火中烧，一掌拍在地图上，泼洒出的水珠在地图上晕开一片。“这无能的废物！”他愤怒地低吼道。他的目光在地图上流转，聚焦在冀州之地，那里被韩馥所占据。而他的位置——渤海，乃是通往中原的咽喉要地。再往南，是刘备、卢植等人的领地；往北则是曹操和孙坚的地盘。他深知自己的地位岌岌可危。
正当袁绍怒不可遏之时，许攸和郭图走进了房间，他们的目光也被地图上的形势所吸引。许攸的身体微微一颤，提醒袁绍：“主公，您坐镇渤海，四周是广袤的中原。或许是周杰布置的一盘棋局，关笼缚虎之计深不可测。”这句话像一道闪电击中了袁绍的内心。他看着被打湿的地图，汗水如雨下。
突然间，袁绍眼神中闪过一丝决绝，“快！我们必须立刻行动，夺取司隶！”他的决心显露无遗。凭借他的影响力，他可以调动世家的力量。他的主要力量分布在青州、豫州和冀州一带。然而他的退路已被大海封锁，北有刘备和卢植的阻拦，南有孙坚的徐州和曹操的兖州如同一把尖刀直指渤海。
此前他并未察觉到这种危机，但卢植的强势介入使得南北两路都被封死。如果司隶地区再被其他势力夺走，袁绍将被彻底困住。即使他拥有三个大州的世家支持，也只能成为笼中的猛虎，被束缚只是时间问题。
于是袁绍任命蒋义渠为大将，带领大军出发。他命人携带多封诏书，号召世家相助。因为在他看来，人口即是兵马。他占据着富饶之地，没有了后顾之忧，自然要疯狂扩充兵力。而人口的控制权，就是他扩张势力的关键。
关于人口的控制权，其究竟落在谁的手中呢？答案显然是当地的诸侯以及世家豪族。这些世家豪族所掌握的人口资源之丰富，简直超乎常人的想象。以蜀地为例，世家荫附的人口数量近两百万，这几乎相当于蜀汉官方登记人口的两倍之多！
袁绍何以能够轻易调动以十万计的大军？这背后正是世家之力的体现。然而，在从长安归来的途中，他虽显得颇为得意，但当他意识到自己可能陷入某种圈套时，内心不禁开始泛起波澜。郭图则以沉稳的语气宽慰道：“主公无需过度忧虑，如今周杰已被困于番须口，已是险象环生。周杰一旦遭遇不测，周忠也难以长久维持，庐江四郡之地、司隶七郡皆为我等掌控。”
郭图接着微笑着分析道：“届时局势犹如苍龙探爪，而非关笼缚虎，我们将有机会一举擒获三狼。更何况，此三人威望不足，如何能够平定三州之地？”不同于幽州之地的广袤与周杰的紧密联系，辽东公孙氏的覆灭、公孙瓒的被杀以及刘虞父子的治理，加上卢植的协助，使得幽州对周杰的统治心悦诚服。然而，徐州和兖州等地却是世家盘踞之地，非同小可。
袁绍对这些人的了解颇深。他说道：“孟德与我自幼相识，虽有些小聪明，但难成大器；孙文台不过一勇之夫，虽背靠孙家这样的豪族，但在我面前却显得微不足道。至于涿郡的刘备，不过是个织席贩履的小人物，何足挂齿？”袁绍又对周云天的计策表示了看法：“计策虽好，但选错了人。”
突然传来的消息打破了这份分析的宁静：“报！西面传来消息，吕布败走河东，占据了临汾。河东卫家为他提供了粮草和金钱，使得他得以重整兵马，直指洛阳，意图向周杰复仇。”这一消息让袁绍喜出望外：“吕布与周杰乃死敌！我们早该有所行动。”然而许攸却提醒道：“吕布虽自认为无敌，但屡次败于周杰之手，对其畏惧不已。”
在这错综复杂的局势中，袁绍必须审时度势，权衡利弊。他深知自己手中的筹码和资源的重要性，同时也明白与周杰等人的斗争远未结束。而吕布的动向无疑为这场斗争增添了新的变数。袁绍必须做出明智的选择和决策，以确保自己的地位和利益不受损害。改写后：
曾经周杰得势时，无人敢有轻举妄动。然而，如今预见到周杰已处于必死之境，且没有翻盘的可能，于是袁绍终于敢派兵前来讨伐。他立刻以刘协的名义下达了诏书，宣称吕布并非出于自愿，而是被董卓所利用，无罪可言。并命令他率领大军讨伐周杰的势力。
吕布部署了军队的行动计划。他在河东命令阎行率领一万人从北面进攻长安，庞德则领一万人向东进攻陈留的曹操。张辽也带领一万人通过南阳的路线，对江夏和庐江发起攻击。而他自己则亲自统领一万五千大军，直接出击洛阳。这一系列的行动不仅将周杰逼入了绝境，也预示了他们即将瓜分他的地盘。
这个消息传开后，诸侯们无不为之欢呼雀跃。南阳的张济也深感欣慰，终于松了一口气。在番须口山岭地带，战鼓声日夜不停，令人们心烦意乱。
有诸侯认为周杰的军队如同黔驴技穷般已经无计可施了。“他们的鼓声已经响了两日两夜，士气定已难以为继。”这种观点广为流传。
周杰巧妙地利用了鼓声来扰乱敌人。每当诸侯退后，他就指挥士兵发起新的进攻。一次次用虚假的主力在山岭之下示人，被看出是马云禄的军队。战鼓持续不断，虽然士兵们已显得困乏不堪，却依然坚持着展示出他们似乎非常强大的一面。