汉七年
汉帝依照惯例，再次下令改元。
汉三年
太常白鹤上书，建议更改纪元的命名方式，废掉以前的简单数字排列法，代之以某种“天瑞”来纪元。
随后白鹤以“元鼎”命名今年的纪元，又将前面四元，追加建元、元光、元朔、元狩的年号，汉帝以为大善，随即下诏正式以“元鼎”称之为今年，是为“元鼎三年”。
元鼎四年
汉帝将目光投到南方，以安国少季、终军等出使南越，说服南越王赵兴内附。
但是南越丞相吕嘉不愿归汉。
六月
汾阴出土宝鼎，被认为是祥瑞之兆，汉帝命令讨论封禅事宜。
元鼎五年
南越国丞相吕嘉杀死南越王赵兴及其母汉女樛氏，自立为王，安国少季、终军等汉使亦遇害。
汉帝下令派路博德、杨仆等发兵消灭南越，并将其设置为南海郡等九个郡，大汉南方的威胁也就此消除，汉帝又将目光投向东北和西北。
元鼎七年（元封元年）
汉帝完成了封禅泰山，一篇由天下儒学名家所著的祭天封禅，在大火的焚烧下，直直的向着天空而去。
同时汉帝又下令改元，是为“元封”。
同年，因为卫青和霍去病都已经去世了，汉帝亲自率领十八万骑兵，北出亲征匈奴，匈奴单于隐匿漠北，不敢战，汉帝无功而还。
元封二年