接下来几日，张参以生力军对刘秀军发动了多次反攻，都被刘秀挡住了。
但是刘秀军也到了精疲力竭的地步，逐渐不支，甚至越来越难以维持阵型，所剩的兵力只有不到三万。
刘秀当机立断，下令后撤。这个过程中几乎没有发生混乱，刘秀虽然对于部队练兵时间不长，但军队纪律已经形成。
张参见刘秀军后撤，果断下令追杀，很快就攻陷了刘秀的辎重营。
刘秀留下的辎重营十分富裕，是这几个月在巨鹿，信都两郡的所有斩获，光是装军乐器的辎重车就被俘获了数乘，那金银珠宝，粮食兵甲就更多了。
但是这时候军纪的差异就体现出来，面对巨额的辎重，缺少名帅训练的张参军就必然很难控制纪律，所有的士兵都放弃追杀刘秀，转而开始抢夺辎重。
这时候，刘秀立即吹响了号角，早已准备好的二万骑兵从一旁的树林中冲了出来。
因为抢夺辎重，张参军的阵势大乱，完全不具备防备骑兵的条件，混乱之中遭到骑兵践踏、蹂躏、驰射，如同海啸突至，打得张参军的秩序轰然崩坏。
而刘秀见张参军的阵势被己方骑兵冲散，立即重整步军阵型，掩杀而上。
大败，前所未有的大败，没有阵型的军队，在战场上只能沦为待宰的羔羊，张参军将士纷纷向着巨鹿方向跑去。
这时，张参军的兵力优势，反而成为了累赘，被步骑夹攻，挤压到狭小的空间中自相残杀。
刘秀指挥着大军追杀了十多里，才罢休。
骑兵追杀着溃兵来到巨鹿，想要跟在溃兵后面抢占巨鹿城门，但是巨鹿守将王饶竟然下令不准管溃兵的死活，坚决不能开门。
刘秀军骑兵这才作罢，休兵回营。
三月二十四日
刘秀领着大军抵达巨鹿，南栾一战的结果已经传扬了出去，以少胜多，绝境逢生，这是天将啊。
但是巨鹿守将王饶坚决弹压了城内，且拒不投降，不耐刘秀只好攻城。
但是就是这数千人守着的巨鹿，在王饶的指挥下，又阻挡了刘秀多日。