延熹九年
南阳太守成瑨逮捕了与宦官关系很好的当地富商张汜，结果正遇上刘志宣布大赦。
成瑨的兄长就是亡于宦官之手，因此他对于宦官是恨不得食其肉，寝其皮。于是他为了打击宦官，全然不顾朝廷法律，不仅杀了张汜本人，还杀了张汜的宗族以及宾客两百多人。
等这一切都成定论后，成瑨才向刘志上奏禀报。
与此同时，几乎在同一周，同样性质的案件也发生在汝南。
汝南太守刘质逮捕了小黄门赵津，然后也是不顾朝廷的赦令，先将赵津拷打至死，然后才向朝廷上报。
这体现了朝臣集团与宦官集团的争斗已经陷入了白热化阶段。
五常侍身为传递奏书的关键，自然很快就得到了这个消息，他们将与之相关的所有案件都压了下来，集中到一起，几乎达到了七八件。
九月
然后他们联合起来，向刘志提出申诉，同时又鼓动张汜的妻子上书喊冤。
刘志一下子看到这么多未经请示，先斩后奏的案件，大怒：“这些人想干什么？他们不是最看重朝廷法律了吗？先斩后奏，好啊，下一步是不是就要谋反了？是不是要自立了？”
在刘志看来，这些人不是在清除宦官，而是地方官吏公然对抗中央朝廷。
于是刘志立即下诏，将成瑨、刘质一并逮捕，按律处斩。
十月
侯览等人联合起来向刘志诬告太常卿李膺等人蓄养太学生和游士，交结各郡的生员，互相标榜，结成群党，诽谤朝廷，败坏风俗。
刘志早就对朝臣势大，宦官势微，权势不平衡感到不满，又加上之前成瑨、刘质的案件，认为这是削弱朝臣势力的最好机会。
于是诏令全国，逮捕李膺、陈寔等两百多个“党人”。他们中有的被抓，有的逃跑了。
刘志就下令对逃跑的党人悬金购赏。一时间，使者四出，相望于道，反对宦官的斗争遭到严重的挫折。